Kualifikasi Piala Dunia: Wales v Liechtenstein
Lokasi: Stadion Cardiff City Tanggal: Jumat, 6 Juni Kick off: 19:45 BST
Liputan: Langsung di BBC One Wales, S4C, iPlayer, BBC Radio Wales dan Radio Cymru, situs web dan aplikasi BBC Sport, ditambah komentar teks langsung.
“Ini seperti memegang kembang api.”
Pemain yang eksplosif, kepribadian yang mudah meledak-ledak. Kata-kata dari salah satu pejabat Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW) merangkum perasaan banyak orang saat Craig Bellamy ditunjuk sebagai pelatih kepala baru negaranya.
Namun, hanya sedikit yang dapat mengantisipasi api yang telah dinyalakannya di bawah sepak bola Wales.
Pria berusia 45 tahun itu menunjukkan kepada dunia sepak bola bahwa ada lebih banyak ketenangan daripada sekadar bibir yang melengkung akhir-akhir ini.
Kurang dari setahun sejak pengangkatannya, tim nasional tampak berubah di lapangan, sementara perubahan yang halus dan signifikan di latar belakang telah membantu menyalakan kembali harapan untuk kembali ke final besar.
Upaya untuk mencapai Piala Dunia 2026 akan dilanjutkan melawan Liechtenstein pada hari Jumat, sebelum Wales bertandang ke Belgia pada hari Senin untuk apa yang bisa menjadi pertemuan penting antara dua unggulan teratas grup tersebut.
Saat Wales bersiap menghadapi tantangan terberat mereka di era Bellamy, BBC Sport Wales menganalisis perubahan yang telah dilakukan Bellamy – dan bagaimana pelatih kepala tersebut memainkan sepak bola di tanah kelahirannya sebagai hasilnya.
Sosok yang ‘lebih menonjol’ bagi Wales
Perubahan pertama dimulai di rumah.
Bellamy terkejut saat diberi tahu bahwa ia adalah manajer pertama tim nasional yang tinggal dan bekerja di negara itu setelah memberi tahu para pejabat bahwa ia akan kembali ke kota asalnya, Cardiff, untuk memulai perannya.
Namun bagi Bellamy, tidak ada cara lain.
Ia merasa harus turun ke lapangan untuk menyebarkan pernyataan misinya tentang bagaimana ia menginginkan identitas tim tersebut melalui tim-tim yang sesuai usia, akar rumput, dan bahkan di antara staf kantor di markas FAW di Vale of Glamorgan.
“Ia sangat menonjol,” begitulah kata seorang pejabat, tanpa ada yang meragukan jam kerja yang dihabiskannya dan cara Bellamy memimpin dengan memberi contoh.
Bukan hanya mereka yang menerima gaji yang akan menyadari perbedaannya.
Sebelumnya, beberapa pendahulu dikritik karena tidak terlihat di luar jendela internasional, Bellamy hadir di pertandingan, tempat latihan klub, dan di berbagai acara di seluruh Wales untuk menjangkau para pendukung – sering kali membantu klub lokal mengumpulkan uang untuk fasilitas.
Ada banyak sekali roadshow Ymlaen (‘penyerang’ dalam bahasa Wales) untuk membahas visinya dan FAW.
Dan kemudian ada jam-jam di Dragon Park, pusat pengembangan nasional Wales di pinggiran Newport, baik bekerja dengan analis – tidak main-main ketika dia mengatakan dia telah mempelajari delapan pertandingan lawan pertamanya di Turki sebelum peresmiannya – atau dengan tim-tim yang sesuai dengan usia.
Bellamy telah membuat bagan kedalaman untuk semua pemain senior dan menengah yang tersedia ketika dia pertama kali diwawancarai untuk pekerjaan itu. Dia melihat pekerjaannya sebagai mengenal setiap pemain yang muncul juga.
Itu memainkan hasrat obsesif mantan penyerang itu untuk mendapatkan informasi, untuk detail, untuk setiap keuntungan kecil yang dapat membuktikan perbedaan bagi Wales sebagai negara sepak bola.
Bellamy telah membuat perannya lebih besar dari sekadar tim pertama yang diasuhnya dengan menjadi figur pemimpin.
‘Bellamy telah mengubah cara saya melihat sepak bola’
Di lapangan, butuh waktu kurang dari satu menit bagi Bellamy untuk menunjukkan bagaimana dia telah mengubah Wales.
Dalam hitungan detik setelah kick-off dalam pertandingan pembukaannya, pertandingan Nations League September lalu di kandang sendiri melawan Turki, sangat jelas bahwa segalanya akan berbeda.
Para pemain mengambil posisi baru dan mengubahnya dengan lancar, membangun permainan dari semua area lapangan dan, setiap kali penguasaan bola hilang, mereka melancarkan tekanan cepat – tetapi terorganisir, kolektif – untuk merebutnya kembali secepat mungkin.
Turki, perempat finalis Euro 2024 hanya beberapa bulan sebelumnya, kalah, dan beruntung lolos dengan hasil imbang tanpa gol.
Para penggemar Wales hampir tidak dapat mengenali tim mereka dari tim yang ditahan oleh Gibraltar dan dihajar oleh Slovakia musim panas itu.
Bellamy dengan berani menyatakan setelah itu “ini adalah yang terburuk yang akan terjadi”, setelah memulai transformasi ini dengan pelatihan kurang dari seminggu.
Para pemain langsung terkesan dengan tingkat detail dalam rapat tim Bellamy dan dikejutkan oleh betapa berbedanya – dan teliti – pendekatan taktisnya dengan para pendahulunya.
“Dia benar-benar mengubah cara saya memandang sepak bola,” kata Harry Wilson, pencetak gol terbanyak Wales – dan bisa dibilang pemain terbaik mereka – di bawah asuhan Bellamy. “Saya menonton pertandingan dengan cara yang berbeda sekarang, cara pandangnya.” Bellamy menyampaikan beberapa ide ini kepada para pelatih yang sedang belajar untuk kualifikasi UEFA mereka dengan FAW bulan lalu. Ruang konferensi yang sangat besar dan penuh sesak di hotel Celtic Manor itu sunyi saat para pemenang Piala Dunia dan Liga Champions itu mendengarkan setiap kata-katanya. Bellamy adalah seorang penggila sepak bola yang sangat ahli dalam membahas tren taktis atau pelatih dan tim berpengaruh di masa lalu. Dia adalah pengagum berat Pep Guardiola – tetapi segera menyadari bahwa dia “bukan Pep kecil” – sementara dia sering merujuk pada pelajaran berharga yang dipelajarinya saat bermain di bawah asuhan Sir Bobby Robson. Efek Guardiola diilustrasikan oleh Bellamy yang menunjuk mantan analis manajer Manchester City, Piet Cremers, sebagai asisten pelatih Wales. Bellamy bekerja dengan Cremers sebagai bagian dari staf Vincent Kompany di Burnley, dan ia memuji mantan kapten City yang kini mengelola Bayern Munich itu sebagai salah satu tokoh penting dalam karier kepelatihannya, setelah juga menjabat sebagai asistennya di Anderlecht.
Bellamy yang sangat mandiri, tahu pikirannya sendiri, meskipun pandangannya dibentuk oleh pengalaman yang kaya dalam bekerja dengan beberapa pemikir paling cemerlang dalam permainan ini.
Itulah sebabnya ia menolak pembicaraan tentang menjadi underdog, atau tentang Wales sebagai negara sepak bola kecil yang melampaui batas kemampuannya.
Bellamy percaya – dan ingin semua orang percaya – bahwa ini adalah negara yang layak mendapat tempat di papan atas olahraga ini, mengingat keteraturan tim tersebut lolos ke turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir.
Pelatih kepala dan para pemainnya bertekad untuk memenangkan setiap pertandingan, tidak peduli siapa lawan mereka, dan pola pikir ambisius itu telah merasuki FAW di semua level.
Bellamy tahu seperti apa sepak bola elit – selama pertandingan, dalam latihan, semua aspek di dalam dan luar lapangan – dan dia masih menanamkan standar tersebut pada tim Wales-nya.
Aturan dasar, persatuan, dan tuntutan ‘kesempurnaan’
Pada minggu-minggu pertama itu, Bellamy tidak membuang waktu untuk menjabarkan beberapa aturan dasarnya.
Salah satunya menjadi berita utama dalam beberapa minggu terakhir dengan pernyataan bahwa pemain dilarang bertukar kaus.
Lebih jauh lagi. Kaus dan perlengkapan tidak hanya disimpan tetapi juga dirawat dengan tuntutan agar ‘tidak ada lencana yang menyentuh lantai’.
Ada prinsip lain di luar lapangan.
Beberapa sudah ada sebelum kedatangannya, seperti tidak boleh ada telepon seluler di meja makan dan pemain hanya mengakhiri waktu makan saat kapten memanggilnya, semuanya berawal dari hari-hari Together Stronger yang telah membantu menjaga persatuan di kubu Wales yang relatif unik dalam sepak bola internasional.
Namun tidak ada aturan demi aturan. Bellamy – seperti instruksinya di lapangan – ingin ada ‘alasan’.
Ambil kausnya – itu berdasarkan keyakinan bahwa Anda telah bekerja terlalu keras untuk memberikannya, yang berarti pengingat bawah sadar yang halus bagi para pemain bahwa mereka tidak dapat berhenti memaksakan diri.
Dan meskipun sulit untuk menghilangkan citra Bellamy sang diktator berdasarkan masa lalunya sebagai pemain, banyak perkenalan yang dilakukan dengan mempertimbangkan budaya, dengan berpikir secara berbeda.
Ketepatan waktu sangat penting – baik untuk latihan atau banyak pertemuan – tetapi, mungkin setelah belajar dari kesalahan dan pengalaman kariernya sendiri, tidak ada teguran di depan umum bagi mereka yang terlambat.
Bellamy telah berbicara tentang ketertarikannya pada unsur-unsur budaya Jepang, memberi tahu mereka yang datang lebih awal untuk memarkir mobil mereka lebih jauh dan menyediakan tempat di dekat mereka yang datang terlambat, untuk menciptakan rasa pertimbangan.
Ia telah meningkatkan rasa persatuan dengan rotasi skuadnya, secara konsisten mengubah timnya dan memberi kesempatan kepada para pemain. Sekarang, mereka semua merasa menjadi bagian dari kelompok ini.
Bellamy juga sangat menghargai bahasa tubuh, yang menurutnya harus “sempurna”. Merajuk dan mengangkat tangan dengan jijik selama pertandingan tidak akan ditoleransi.
Mereka yang tidak mengikuti aturan tidak akan dimarahi – tetapi mereka tidak akan bertahan lama di skuad ini.
Bellamy ingin para pemain dan stafnya menikmati diri mereka sendiri dan ia telah menumbuhkan rasa senang yang kuat dalam skuad, meskipun ia masih memiliki aura. Semua orang tahu kapan Bellamy memasuki ruangan, bahkan dalam keheningan.
Dan mungkin lebih dari segalanya, ada intensitas dalam segala hal yang dilakukan Wales. Hari-hari terstruktur, pelatihan penuh semangat dan setiap pertemuan membutuhkan fokus total.
Bellamy mengatakan ia ingin timnya “menyerupai siapa saya” dan, sejauh ini, ia telah mencapai keinginannya.
Pemain eksplosif yang menemukan kedamaian sebagai pelatih
Bellamy sang pelatih mungkin mengejutkan mereka yang lebih mengenal Bellamy sang pemain.
Selama karier yang cemerlang, mantan penyerang itu mewakili klub-klub seperti Liverpool, Manchester City, dan Newcastle United. Namun, meskipun ada banyak prestasi penting dan gol-gol yang mengesankan, sifat Bellamy yang mudah tersinggung dan suka berkonfrontasi membuatnya dirusak oleh kontroversi di dalam dan luar lapangan.
Ia tampaknya telah membawa beberapa sifat tersebut ke dalam peran kepelatihan pertamanya di Cardiff City, saat klub menyelidiki klaim perundungan yang ditujukan kepada mantan kapten tersebut dan ia kemudian mengundurkan diri dari perannya sebagai pelatih tim U-18 mereka.
Bellamy membantah dan membantah tuduhan tersebut dan tidak menjadi subjek dari proses disiplin apa pun, tetapi mengeluarkan pernyataan pada saat itu yang mengatakan bahwa ia “benar-benar menyesal” jika ia telah menyinggung siapa pun.
Pelatih lawan mengecam perilaku agresifnya di pinggir lapangan, sementara sumber FAW mengindikasikan bahwa amarah Bellamy yang berapi-api adalah salah satu alasan mengapa ia diabaikan untuk pekerjaan Wales pada tahun 2018.
Ketika ia bermain untuk Wales, Bellamy begitu intens dalam tuntutannya untuk standar yang tinggi sehingga beberapa rekan setimnya secara pribadi mengakui bahwa mereka takut berlatih dengannya.
Namun Bellamy telah belajar dari kesalahannya, dan menjadi lebih tenang.
Ia bekerja dengan penderita depresi olahraga Steve Peters menjelang akhir karier bermainnya, yang membantunya mengatasi kesedihannya setelah kematian teman dan mantan rekan setim serta manajernya. Gary Speed.
Bellamy kini berbicara dengan ketenangan dan kejelasan seseorang yang telah menghabiskan banyak waktu menganalisis dirinya sendiri dan kesehatan mentalnya.
Ia menjauh dari sorotan sepak bola Inggris untuk bekerja dengan Kompany di Belgia, masa yang ia kenang dengan penuh kasih sayang sebagai masa yang memberinya “kedamaian”.
Bellamy berbicara tentang waktunya bersama Kompany sebagai “pendidikan”, dan ketenangan mantan bek tengah Belgia itu jelas menular pada mantan rekan setimnya di Manchester City.
Bellamy kini membawa ketenangan itu ke perannya sebagai pelatih kepala Wales. Ia lebih bijaksana dan dewasa.
Beberapa orang di FAW telah dikejutkan oleh perubahan itu, berbicara dengan gembira tentang sikapnya terhadap pemain muda dan staf, serta pendekatannya yang matang terhadap pelatihan.
Meskipun ia mungkin orang yang ambisius dan gelisah, Bellamy tampak bahagia saat ini, dan itu jelas terlihat dalam pekerjaannya dengan tim nasional.
Sama seperti ia telah mengubah dirinya sendiri, Bellamy mengubah Wales.
