Lionel Messi dari Inter Miami menghadapi reuni yang menggiurkan dengan mantan klubnya Paris Saint-Germain di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub setelah kedua tim pada hari Senin melaju ke fase gugur.
Miami bermain imbang 2-2 dengan Palmeiras untuk melaju ke posisi kedua di Grup A, setelah tim Brasil itu bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk memastikan posisi teratas.
Mereka kini menghadapi pertandingan sesama Brasil melawan Botafogo, yang kalah 1-0 dari Atletico Madrid tetapi melaju dari Grup B di posisi kedua dengan mengalahkan tim Spanyol itu.
Juara Eropa PSG memenangi grup dengan kemenangan 2-0 atas Seattle Sounders, membuka jalan bagi pertandingan dengan Messi dan tim kejutan Miami.
Gol dari Tadeo Allende dan Luis Suarez membuat Miami berada di jalur kemenangan kedua di turnamen tersebut setelah kemenangan mengejutkan mereka atas Porto.
Namun Palmeiras mencetak dua gol dalam 10 menit terakhir di Hard Rock Stadium melalui Paulinho dan Mauricio untuk memastikan mereka lolos.
Suarez, Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba, dan pelatih Miami Javier Mascherano juga akan menghadapi mantan pelatih mereka Luis Enrique, yang membimbing mereka meraih treble saat bertugas di Barcelona pada tahun 2015.
“Kita berbicara tentang juara Eropa. Kita mengenal banyak pemain dan pelatih mereka, yang cukup beruntung pernah melatih saya, dan saya selalu mengatakan bahwa dia adalah yang terbaik di dunia,” kata Alba.
“Saya akan terhubung dengan teman-teman baik di sana, tetapi begitu pertandingan dimulai, kami akan bersaing, mencoba mengalahkan mereka, dan mengapa kami tidak bisa melakukannya? Inilah sepak bola.”
Mascherano mengatakan kemajuan Miami telah mengangkat Major League Soccer.
“Ini malam bersejarah bagi MLS, karena kami masuk ke dalam 16 tim terbaik di dunia. Semua MLS harus bangga dengan Inter Miami,” katanya.
Klub Portugal Porto dan Al Ahly dari Mesir tersingkir setelah hasil imbang 4-4 yang mendebarkan, yang tidak cukup bagi kedua tim untuk mengalahkan Palmeiras atau Miami.
Juara Eropa PSG bangkit dari kekalahan mengejutkan mereka oleh Botafogo dengan kemenangan meyakinkan di Seattle.
Khvicha Kvaratskhelia dan Achraf Hakimi mencetak gol di kedua babak saat juara Ligue 1 melaju sebagai juara grup karena kekalahan Botafogo di menit-menit akhir dari Atletico Madrid di Pasadena.
“Itu tidak mudah karena lapangannya sangat berbeda dengan yang biasa kami gunakan di Eropa sehingga kami tidak bisa bermain dengan lancar seperti yang kami suka, tetapi kami beradaptasi,” kata pelatih PSG Enrique.
Pencetak gol terbanyak PSG Ousmane Dembele tidak bermain untuk pertandingan ketiga berturut-turut setelah melakukan perjalanan ke turnamen tersebut karena cedera.
Atletico tersingkir
Kekalahan 4-0 Atletico oleh Paris Saint-Germain dalam pertandingan pembuka membuat mereka membutuhkan kemenangan besar melawan Botafogo untuk melaju.
Mantan pemain internasional Prancis Antoine Griezmann mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut, menyambar umpan silang Julian Alvarez pada menit ke-87 untuk memberi Atletico kemenangan yang akhirnya sia-sia.
“Kami frustrasi karena tidak lolos – kami hanya punya enam poin,” kata pelatih Atletico Simeone setelah pertandingan.
“Pada akhirnya kami dihukum karena itu tidak cukup.”
Atletico membutuhkan dua gol dan kecewa karena permohonan penalti ditolak.
“Sejujurnya, saya belum pernah melihat yang seperti ini, saya pikir kami seharusnya diberi dua penalti,” keluh pemain sayap Giuliano Simeone, putra pelatih tersebut.
Pada hari Selasa, Bayern Munich yang telah lolos akan menghadapi Benfica dan Auckland City yang tereliminasi akan menghadapi Boca Juniors di Grup C, dengan satu tempat tersisa di babak 16 besar yang dipertaruhkan.
Chelsea dari Liga Primer Inggris kemudian akan berhadapan dengan Esperance Tunis sebagai pemenang untuk melaju bersama Flamengo, yang akan menghadapi Los Angeles FC.
