Diogo Jota adalah “sesuatu yang menyenangkan untuk diajak bekerja sama dan menyenangkan untuk diajak berteman”, kata Conor Coady, yang menjadi kapten Wolves selama tiga musim penyerang asal Portugal itu di klub tersebut.
Sebelum bergabung dengan Liverpool, Jota merupakan bagian dari tim Wolves yang memenangkan Championship pada 2017-18 dan kemudian lolos ke Liga Europa dengan finis di posisi ketujuh selama musim pertama mereka kembali ke Liga Premier.
Jota, berusia 28 tahun, meninggal dalam kecelakaan mobil pada hari Kamis bersama saudaranya Andre Silva, yang berusia 25 tahun.
Pemakaman mereka akan dilaksanakan pada pukul 10:00 pada hari Sabtu di kampung halaman mereka di Gondomar di Portugal.
Coady, yang memulai kariernya di Liverpool dan saat ini bermain untuk Leicester City, mendengar tentang kematian temannya saat mengikuti latihan pramusim bersama The Foxes.
“Saya pikir kita semua akan mengingat di mana kita berada, tetapi ini lebih besar dari sekadar sepak bola, apa yang kita semua rasakan sekarang,” kata Coady kepada BBC Sport.
“Ini sangat memukul semua orang. Dan ini akan sangat memukul semua orang untuk waktu yang lama, lama sekali karena Diogo adalah manusia yang fantastis, teman yang luar biasa, suami yang luar biasa, ayah yang luar biasa, dan pemain sepak bola yang benar-benar luar biasa untuk semua klub yang pernah dibelanya.
“Dia adalah orang yang luar biasa. Ini adalah perayaan untuk manusia yang luar biasa. Seorang manusia yang seharusnya tidak pernah meninggalkan kita sedini ini dan sedini ini menuju karier yang luar biasa.”
‘Ia terlahir untuk bermain di Liga Primer’
Jota bergabung dengan Wolves dari klub Spanyol Atletico Madrid pada usia 20 tahun, awalnya dengan status pinjaman saat mereka masih berada di divisi kedua sepak bola Inggris.
Pemain depan asal Portugal itu terbukti menjadi bintang di klub tersebut, mencetak 17 gol dan memberikan enam assist untuk membantu Wolves finis di puncak klasemen selama musim debutnya.
“Anda bisa melihatnya di sesi pertamanya, kegigihan dan keinginannya untuk menang tidak ada duanya,” kata Coady yang berusia 32 tahun.
“Ia adalah jantung dan jiwa di ruang ganti. Ia memiliki cara yang tenang dalam menjalankan tugasnya. Namun, Anda tahu Anda bisa bertanya kepadanya tentang apa pun. Bagi saya sebagai kapten, merupakan suatu kehormatan dan impian untuk bermain bersamanya.”
Sebelum pindah ke Inggris, Jota telah bermain di bawah pelatih kepala Wolves Nuno Espirito Santo saat dipinjamkan ke Porto, dan ia juga bersatu kembali dengan mantan rekan setimnya di Porto dan Portugal U-21 Ruben Neves di klub tersebut.
“Ia terlahir untuk bermain di Liga Primer, tetapi Wolves berada di Championship. Saya selalu memberi tahu anak muda bahwa mereka perlu belajar dari pemain seperti Diogo dan Ruben, yang cukup berani untuk melangkah ke Championship demi membantu klub yang sedang berjuang saat itu,” kata Coady.
“Ia cukup berani untuk membawa kekasih masa kecilnya ke Wolverhampton dan benar-benar memahami budaya Inggris. Ia adalah contoh bagi semua orang.
“Saya benar-benar mencintainya. Sebagai kapten, ia adalah impian untuk diajak bekerja sama. Namun, merupakan suatu kesenangan untuk menyebutnya sebagai teman.”
