Dua pemain terbaik Afrika menunjukkan gaya mereka saat tuan rumah Maroko mencetak gol di menit-menit akhir untuk meraih hasil imbang 2-2 melawan Zambia dalam pertandingan pertama yang terbuka dan menghibur di Piala Afrika Wanita (Wafcon) 2024.
Kedua tim dianggap sebagai salah satu favorit untuk mengangkat trofi Wafcon baru dalam waktu tiga minggu, yang berarti pertandingan ini kemungkinan besar akan menjadi awal yang menggiurkan untuk turnamen ini.
Jimat Maroko Ghizlane Chebbak berhasil menyelamatkan satu poin untuk timnya, dengan melepaskan tendangan jarak jauh ke sudut atas gawang pada menit ke-88 yang memicu selebrasi meriah di antara staf dan pemain di pinggir lapangan.
Hingga saat itu, kapten Zambia Barbra Banda, pemain Afrika terbaik tahun ini, tampaknya akan menjadi berita utama, setelah mencetak gol dalam menit pertama pada penampilan pertamanya di Wafcon.
Pemain depan itu juga menjadi kreator gol Racheal Kundananji pada menit ke-27, yang terjadi setelah penalti Ibtissam Jraidi, yang diberikan dengan bantuan VAR, sempat membuat Maroko menyamakan kedudukan.
Hasil imbang ini membuat Grup A terbuka lebar, dengan pertandingan tuan rumah berikutnya melawan DR Kongo di Rabat pada hari Rabu, hari yang sama saat Zambia menghadapi Senegal di Mohammedia.
Banda menorehkan prestasi
Banda, 25 tahun, masuk ke turnamen ini setelah 12 bulan yang luar biasa, di mana ia juga dinobatkan sebagai Pemain Sepak Bola Wanita Terbaik BBC, mencetak gol kemenangan untuk klub Orlando Pride di final Kejuaraan Liga Sepak Bola Wanita Nasional, dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Afrika – pria atau wanita – dalam sepak bola Olimpiade.
Namun, ia terpaksa menunggu lama untuk menorehkan prestasi di Wafcon.
Anggota skuad Copper Queens yang tidak terpakai pada tahun 2018, ia melihat edisi 2020 dibatalkan karena pandemi virus corona dan absen pada tahun 2022 di tengah kebingungan atas aturan ‘kelayakan gender’, dengan situasi yang kemudian diselesaikan.
Namun kontribusi pertamanya di panggung terbesar sepak bola Afrika menyebabkan ketakutan yang nyata di barisan belakang Maroko, dengan tiga bek mundur saat Banda membawa bola dari garis tengah ke tepi kotak penalti.
Tendangannya tepat sasaran tetapi seharusnya dapat diselamatkan oleh kiper Khadija Er-Rmichi, yang entah bagaimana membiarkannya melewatinya untuk memberikan awal yang benar-benar menggetarkan.
Namun Maroko, yang mendominasi dengan lebih dari 70% penguasaan bola sepanjang pertandingan, tidak tertinggal lama.
Pertandingan awalnya dihentikan oleh wasit Shamirah Nabadda setelah pelanggaran ceroboh di dalam kotak penalti oleh Grace Chanda terhadap sesama gelandang Najat Badri, tetapi asisten wasit video menyarankan Nabadda untuk pergi ke monitor dan pemain Uganda itu dengan tepat membatalkan keputusan awalnya.
Jraidi tidak membuat kesalahan dari titik penalti, menendang bola tinggi ke gawang untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-12, meningkatkan volume di dalam Stadion Olimpiade, tempat yang juga akan menjadi tuan rumah final pada 26 Juli.
Pemain depan Pride Banda kemudian menunjukkan kelasnya lagi 15 menit kemudian, menemukan waktu di bola untuk menggeser umpan yang membelah pertahanan ke jalur pemain lain yang berbasis di AS, Racheal Kundananji dari Bay FC, pemain termahal di Afrika, yang dengan tenang melewati Er-Rmichi.
Dan jauh di waktu tambahan babak pertama, Banda tampak siap untuk mencetak gol lagi di tiang belakang, hanya untuk melihat bek sayap Maroko Hanane Ait El Haj melakukan sundulan yang luar biasa dari garis gawangnya sendiri.
Chebbak melakukan penyelamatan
Di babak kedua yang memperlihatkan para pemain di kedua kubu tampak kelelahan seiring berjalannya waktu, Maroko kesulitan untuk menciptakan peluang bersih.
Dengan pelatih baru Jorge Vilda, orang yang mendalangi kemenangan Spanyol di Piala Dunia 2023, yang mengawasi pinggir lapangan, Atlas Lionesses tampak akan menjadi tuan rumah pertama yang kalah dalam pertandingan pembuka sejak Afrika Selatan dikalahkan Ghana pada tahun 2004.
Er-Rmichi telah menebus sebagian kesalahannya sebelumnya dengan menyelamatkan sundulan lemah dari Banda sebelum Fatima Tagnaout melepaskan tembakan dari sudut sempit setelah menerima umpan dari Chebbak.
Bermain sebagai deep-lying playmaker, Chebbak, yang akan berusia 35 tahun bulan depan, tampil lebih baik saat menguasai bola.
Dan dengan hanya dua menit waktu normal tersisa, kapten Maroko-lah yang memainkan peran kapten, menemukan momen berkualitas untuk mengumpan bola melewati jangkauan kiper Zambia Petronella Musole.
Terinspirasi oleh ayahnya, Larbi Chebbak, anggota tim legendaris Maroko yang memenangkan Piala Afrika tahun 1976, Ghizlane berharap golnya akan menjadi percikan yang membakar semangat untuk melaju ke final, dan kesempatan menebus kesalahan tuan rumah yang berakhir sebagai runner-up di bawah Afrika Selatan di kandang sendiri pada Wafcon terakhir.
