Pelatih kepala Nigeria, Justine Madugu, memuji timnya atas kekuatan mental dan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan setelah kemenangan dramatis 3-2 atas Maroko di final Piala Afrika Wanita 2024.
Didukung oleh sorak sorai penonton yang memekakkan telinga di Stadion Olimpiade Rabat, Atlas Lionesses melesat unggul dua gol melalui gol-gol awal dari Ghizlane Chebbak dan Sanaa Mssoudy, yang tampak berada di jalur yang tepat untuk meraih gelar juara Afrika perdana mereka.
Dalam sebuah kejutan dramatis, Super Falcons melakukan comeback gemilang untuk meraih gelar juara kontinental ke-10, sekaligus membalas dendam manis atas tim Afrika Utara tersebut. Esther Okoronkwo memicu kebangkitan, sementara Folashade Ijamilusi dan Jennifer Echegini menambahkan gol-gol krusial untuk memastikan kemenangan yang tak terlupakan dan penuh perjuangan.
Madugu yang gembira dipenuhi kekaguman atas penampilan timnya melawan tim Jorge Vilda, yang kini telah menderita kekalahan beruntun di final WAFCON.
“Kami bersyukur kepada Tuhan yang telah membawa kami ke babak akhir turnamen ini. Tidak mudah bermain di final melawan negara tuan rumah, yang unggul dua gol dalam satu babak,” ujarnya kepada media dalam konferensi pers pascapertandingan.
“Itu adalah prestasi yang luar biasa dan saya sangat mengapresiasi para pemain atas ketangguhan mental mereka. Kami tahu kami bisa melakukannya dan kami terus berjuang, dan pada akhirnya, kami mampu mencapai tujuan kami.
“Ketika tim tertinggal dua gol, kami tahu kami tidak bermain dengan baik dan kami terus menyemangati para pemain untuk tidak kehilangan kepercayaan diri.
“Kami menyadari tantangan-tantangan kecil yang kami hadapi dalam pertandingan ini serta kebobolan dua gol tersebut. Bagi tim yang tidak memiliki keyakinan, akan mudah untuk menyerah dan menganggap pertandingan sudah berakhir.
“Namun kami tetap berpegang teguh pada keyakinan kami.” Saat jeda pertandingan, kami berbicara kepada para pemain, baik secara individu maupun sebagai tim. Kami mengingatkan mereka tentang kemampuan mereka.
“Di babak kedua, mereka bermain lebih kuat, jauh lebih baik, dan akhirnya, kami mampu membalikkan keadaan dan menang.”
Tidak seperti penampilan mereka yang lamban di babak pertama, tim ratu Afrika tampil lebih hidup di babak kedua, mendominasi tim Maroko di setiap lini; didorong oleh pergantian pemain yang efektif dan penyesuaian taktik.
Pelatih Madugu membela rencana permainannya, menegaskan bahwa awal yang lambat bukanlah bagian dari niat mereka.
“Kami memiliki rencana permainan yang jelas, dan yang ingin kami hindari adalah kesalahan-kesalahan yang menyebabkan kami kebobolan dua gol,” tambahnya.
“Karena kami terus mengejar ketertinggalan, kami harus beralih ke Rencana B dan fokus untuk kembali ke pertandingan; tanpanya, comeback tidak mungkin terjadi.
“Bukannya kami tidak ingin melakukan perubahan lebih awal; jika strategi awal kami berhasil, penyesuaian tersebut tidak akan diperlukan.” “Memasuki setiap pertandingan, kami selalu menyiapkan berbagai rencana untuk beradaptasi sesuai kebutuhan.”
Meskipun dominasi Nigeria yang mengesankan di tanah Afrika, kesuksesan mereka terbatas di panggung global. Penampilan terbaik mereka di Piala Dunia Wanita FIFA terjadi pada tahun 1999, mencapai perempat final di Amerika Serikat.
Baru-baru ini, mereka tersingkir di babak 16 besar turnamen 2023 yang diselenggarakan bersama oleh Australia dan Selandia Baru. Pria berusia 61 tahun itu menawarkan solusi tentang bagaimana Super Falcons dapat bersaing lebih efektif di panggung global, sekaligus meningkatkan sepak bola wanita di seluruh Afrika.
Madugu menambahkan: “Kita perlu berfokus pada pengembangan di beberapa bidang utama: meningkatkan fasilitas, mengelola pemain secara efektif, dan menyediakan dukungan kesejahteraan yang kuat.
“Sangat penting untuk membuat liga wanita lebih menarik bagi sponsor, dan menarik lebih banyak investasi ke dalam olahraga ini. Dengan peningkatan pendanaan, kita dapat melatih pemain dengan lebih baik dan juga meningkatkan kualitas kepelatihan melalui pendidikan yang lebih baik.
“Kita harus terus mengembangkan diri, karena olahraga ini dinamis dan ide-ide baru selalu muncul.”
