Ada banyak ikon Tottenham di lapangan. Martin Chivers, Steve Perryman, Pat Jennings, Ricky Villa, dan Ossie Ardiles, dan masih banyak lagi. Mereka menjadi bagian dari barisan kehormatan pascapertandingan untuk Ange Postecoglou dan para pemainnya, pahlawan pemenang Liga Europa yang baru dilantik, yang mengakhiri paceklik trofi. Postecoglou telah merangkul setiap legenda dan kini mereka bertepuk tangan untuknya.
Itu adalah momen yang mengharukan, momen yang tidak mungkin dilupakannya saat ia menikmati sisa-sisa kemenangan atas Manchester United di Bilbao pada hari Rabu – dan berusaha untuk segera bangkit dari kekalahan terakhirnya di Liga Primer. Pertanyaan yang muncul di latar belakang adalah apakah Daniel Levy akan memberi acungan jempol atau tidak kepada Postecoglou saat ia melakukan tinjauannya terhadap masa depan sang manajer.
Cerita di sini melampaui kemenangan Brighton yang cukup untuk mengunci posisi kedelapan tetapi tidak untuk menjaga harapan lolos ke Liga Konferensi. Itu mengarah pada penampilan Spurs yang lemah, bagaimana mereka hancur di babak kedua. Mereka berpesta keras setelah Bilbao, pelepasan emosi itu sungguh luar biasa. Tampaknya itu telah menimpa mereka. Ini adalah kekalahan liga ke-22 musim ini, sama dengan kekalahan terendah sepanjang masa dari tahun 1934-35 dan itu terjadi dalam 42 pertandingan.
Sebenarnya, ini tentang Postecoglou dan apakah para penggemar Spurs akan menunjukkan dukungan mereka kepadanya untuk terus maju setelah semua yang telah mereka lalui; puncak yang luar biasa di Eropa, titik terendah yang mengerikan di liga.
Ada banyak dukungan untuk Postecoglou, namanya kadang-kadang disebut-sebut di seluruh stadion, termasuk setelah para penggemar Brighton memberi tahu dia bahwa dia akan dipecat di pagi hari. Itu sedikit tenang untuk waktu yang lama, bahkan dalam keadaan mabuk; definisi dari sebuah acara setelah parade, yang telah berlangsung di bus beratap terbuka pada hari Jumat. Namun, ketika pemain pengganti Brighton, Diego Gómez, mencetak gol keempat timnya di masa tambahan waktu, hal itu memicu gelombang besar pengibaran bendera dari penonton tuan rumah, nyanyian, dan perlawanan. Mereka tampaknya tetap mendukung Postecoglou. Atau mungkin itu sekadar rasa terima kasih.
Pria itu sendiri terdengar terisolasi, jengkel, dan heran. Mengapa ia harus membicarakan masa depannya setelah mencapai sesuatu yang sangat disayangi dan langka? Selain itu, ia tidak punya jawabannya. Hanya Levy yang punya. Semuanya tergantung pada sang ketua.
“Firasat saya mengatakan bahwa saya telah melakukan sesuatu yang tidak seorang pun percaya saya bisa melakukannya,” kata Postecoglou. “Dan saya seharusnya tidak duduk di sini membicarakannya [masa depannya]. Anda benar mengajukan pertanyaan itu, tetapi Anda bertanya kepada orang yang tidak dapat memberi Anda jawaban itu. Saya sangat yakin tentang apa yang dapat kami bangun di klub sepak bola ini dan saya ingin terus maju dan membawanya ke tingkat berikutnya. Kita lihat apakah itu akan terjadi.”
Suasana di antara para pendukung Spurs ceria dan santai, banyak pernak-pernik pemenang Liga Europa yang dipamerkan, cuplikan di layar lebar yang menggetarkan, terutama cuplikan dari final. Namun, suasana itu juga diwarnai oleh catatan program Levy. Ketua klub memang menyebut Postecoglou, setelah memilih untuk tidak melakukannya pada akhir Maret dalam pernyataannya yang menyertai laporan keuangan klub. Levy berterima kasih kepadanya karena telah memungkinkan keberhasilan trofi tersebut. Namun, hanya itu. Tidak ada petunjuk tentang apa yang akan dilakukannya selanjutnya. Tidak ada suara dukungan. Mudah untuk menganggapnya negatif dari sudut pandang Postecoglou.
Spurs bermain tanpa tekanan di awal dan mereka menikmati jeda ketika Mats Wieffer menerjang Mathys Tel dengan tekel konyol. Wieffer menginjak salah satu kaki pemain sayap Spurs saat Tel bergerak jinjit di dalam area, menjauh dari gawang. Tel terjatuh. Dominic Solanke dengan tenang mengonversi dari titik penalti.
Brighton memiliki beberapa peluang di babak pertama, Jack Hinshelwood mengoper bola kepada Guglielmo Vicario dengan sundulan dari tendangan sudut, tetapi mereka harus menunjukkan tekad dan intensitas yang lebih. Tel seharusnya membuat skor menjadi 2-0 pada menit ke-38 setelah menerima umpan dari Pedro Porro. Ia melepaskan tembakan ke sudut jauh, tetapi Bart Verbruggen melakukan penyelamatan gemilang.
Tim tamu harus bangkit karena dengan kemenangan Brentford di Wolves, mereka bisa merasakan cengkeraman mereka di posisi kedelapan mulai mengendur. Fabian Hürzeler melakukan pergantian pemain di babak pertama, memasukkan Kaoru Mitoma dan Gómez, sehingga Hinshelwood ditempatkan di posisi gelandang yang lebih dalam. Mungkin itu adalah penampilan terakhir Mitoma; Bayern Munich tertarik padanya.
Brighton bangkit dan mulai mendominasi. Carlos Baleba mengerahkan seluruh kemampuannya di lini tengah, Mitoma membuat perbedaan. Gol penyeimbang tercipta saat Adam Webster menyerang dari tendangan sudut dan bola jatuh dengan baik ke Hinshelwood.
Brennan Johnson menyia-nyiakan peluang bagus pada menit ke-56, tetapi Brighton yang menciptakan banyak peluang. Vicario melakukan penyelamatan dari Gómez dan Yankuba Minteh yang berbahaya, yang juga melihat tendangannya diblok oleh Kevin Danso. Baleba mengguncang tiang gawang.
Brighton mengiklankan gol berikutnya dan Hinshelwood mendapatkannya dari tendangan sudut lainnya, Spurs kembali bertahan dengan lemah. Kali ini, ia membelakangi gawang saat bola memantul ke arahnya. Penyelesaian dengan tumit belakang yang improvisasi itu sangat indah. Pelanggaran yang melelahkan oleh pemain pengganti Spurs Yves Bissouma terhadap Gómez menyebabkan penalti yang dikonversi oleh Matt O’Riley. Dan Gómez lah yang mengucapkan kata terakhir, dengan melepaskan tendangan melengkung yang menghasilkan gol pertamanya bagi Brighton dari jarak jauh.
