Tak lama setelah peluit akhir dibunyikan di Wroclaw – setelah Chelsea mengalahkan Real Betis 4-1 di final Liga Konferensi – dua pemain Manchester United yang dikontrak berpelukan.
Keduanya berusia 25 tahun, Jadon Sancho dan Antony mengakhiri musim mereka dengan gemilang, tetapi masa depan mereka masih belum jelas.
Sancho, yang bergabung dengan Chelsea dengan status pinjaman musim panas lalu, mencetak gol ketiganya dalam 10 pertandingan untuk membantu The Blues meraih trofi pertama sejak Februari 2022.
Sejak dipinjamkan ke Spanyol pada bulan Januari, Antony telah mengubah musim Real Betis dengan sembilan gol dan lima assist dalam 26 pertandingan. Meskipun akhir pertandingan Rabu lalu berakhir mengecewakan bagi pemain Brasil itu, Antony berharap dapat bergabung kembali dengan skuad nasional di bawah pelatih baru Carlo Ancelotti.
Keputusan kini harus diambil untuk dua pemain yang berada di puncak karier mereka dan menghabiskan total biaya gabungan Manchester United lebih dari £150 juta.
Sancho ragu
Ketika kepindahan Sancho dari Manchester United ke Chelsea dikonfirmasi pada 31 Agustus, itu tampak seperti kesepakatan yang sempurna bagi semua pihak. Pemain yang direkrut seharga £73 juta dari Borussia Dortmund pada Juli 2021 itu tengah mengalami masa sulit di Old Trafford.
Chelsea menyetujui kewajiban untuk membeli Sancho dengan biaya sekitar £20-25 juta – jika mereka finis lebih tinggi dari peringkat 14 di Liga Primer – atau membayar klausul £5 juta untuk keluar dari kesepakatan itu.
Ketika ditanya tentang masa depan Sancho setelah final Liga Konferensi hari Rabu, pelatih kepala Chelsea Enzo Maresca mengatakan kepada TNT Sports: “Mulai sekarang, kami akan membahasnya dengan klub. Jika kami finis keempat, itu berkat Jadon [Sancho], dan jika kami menang malam ini, itu sama saja.
“Wajar jika mengalami pasang surut selama satu musim. Itu bagian dari permainan.”
Chelsea tidak membayar biaya pinjaman dan hanya menanggung setengah dari gaji Sancho yang dilaporkan sebesar £300.000 per minggu – sesuatu yang diungkapkan oleh pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe dalam wawancaranya dengan BBC Sport pada 10 Maret – tetapi muncul keraguan apakah Chelsea akan mempermanenkan kepindahan itu setelah hanya mencetak dua gol dalam 31 pertandingan pertamanya.
Pejabat senior secara pribadi menolak untuk mengesampingkan kemungkinan menggunakan klausul pelepasan sebesar £5 juta – jika pinjaman tidak berhasil – tetapi belum ada keputusan yang diambil menjelang final hari Rabu. Dalam persiapan menuju pertandingan, laporan menunjukkan bahwa kemungkinan besar sang penyerang bisa kembali ke Manchester, meskipun hanya sementara.
Sancho memenuhi syarat untuk bermain untuk Chelsea di Piala Dunia Antarklub – yang dimulai pada 14 Juni – tetapi tidak akan dapat menyelesaikan turnamen tersebut, dengan kesepakatan pinjamannya berakhir pada 30 Juni.
Jadi, kemungkinan besar keputusan akan segera diambil sebelum Chelsea memulai kompetisi selama sebulan di Amerika Serikat.
Antony tersedia untuk £32,5 juta?
Begitu besar pengaruh Antony di Seville, kapten Isco dan mantan pemain sayap Betis Joaquin bercanda tentang penculikan pemain berusia 25 tahun itu.
Dalam 25 pertandingan sejak ia bergabung, Betis telah menang 13 kali dan seri delapan kali, hanya kalah empat kali. Klub itu telah mengamankan tempat di Liga Europa dengan finis di urutan keenam di La Liga dan memimpin 1-0 dengan 25 menit tersisa di Polandia saat mereka mengejar trofi Eropa pertama sebelum Chelsea bangkit.
Simon Stone, kepala reporter berita sepak bola BBC Sport, mengatakan: “Masalah sebenarnya adalah harga jika menyangkut penjualan permanen.
“Cukup jelas bahwa klub tidak memiliki peluang untuk mendapatkan kembali £81,3 juta yang mereka bayarkan untuknya. Ia masih memiliki dua tahun tersisa pada kontrak lima tahun awalnya, jadi untuk tujuan amortisasi, United masih perlu menjualnya seharga £32,52 juta – jika tidak, mereka akan rugi.”
Pakar sepak bola Spanyol dan kolumnis BBC Sport Guillem Balague mengatakan: “Antony sudah menjadi pahlawan di Betis. Namun Manchester United tidak akan menjualnya dengan harga kurang dari 50 juta euro (£42 juta). Betis akan berada di Eropa, tetapi saya pikir Antony pantas berada di level Liga Champions.”
Masa depan di Old Trafford dipandang sebagai “mustahil” oleh klub dan pemain tersebut.
Dalam sebuah wawancara dengan TNT Sports Brazil, Antony mengatakan bahwa ia telah menemukan kebahagiaan lagi dan bahwa situasinya di Inggris memengaruhi kehidupan keluarganya, menggambarkan masa itu sebagai “hari-hari yang sangat sulit bagi saya”.
Sementara itu, Manchester telah melangkah maju dan hampir mengumumkan transfer Matheus Cunha dari Wolves seharga £62,5 juta.
Stone menambahkan: “Kami tahu akan ada perubahan besar di Old Trafford musim panas ini. Mustahil untuk berpikir bahwa Antony akan tetap berada di klub setelah jendela transfer ditutup pada 1 September.”
