Sebuah pertanyaan yang seharusnya lebih mudah dijawab daripada yang sebenarnya: Apakah Chelsea berhasil?
Bagi kebanyakan tim, ini hampir hitam dan putih. Wolves, yang baru saja dikalahkan Chelsea 3-0? Kegagalan besar: belum menang, sudah memecat pelatih mereka, kemungkinan besar terdegradasi. Sunderland, yang baru saja menyamai Arsenal dan memulai musim dengan kemungkinan degradasi sebagai yang paling besar? Kesuksesan besar: Mereka berada di posisi keempat dan kecuali terjadi kehancuran total, mereka hampir memastikan satu tahun lagi di liga utama.
Untuk memberikan penilaian yang masuk akal bagi 19 dari 20 tim di Liga Premier, yang perlu Anda tanyakan adalah: Apakah mereka lebih baik dari tahun lalu? Apakah performa mereka berkelanjutan? Dan bagaimana perbandingannya dengan jumlah uang yang dapat mereka belanjakan untuk skuad mereka?
Dengan Chelsea, masalahnya tidak sesederhana itu. Mereka saat ini berada di posisi ketiga, hanya di belakang Arsenal dan Manchester City — tetapi itu rumit, di kedua arah, oleh pemain yang mereka gunakan, pemain yang mereka miliki, tingkat kesulitan lawan mereka, performa mereka di Liga Champions UEFA, dan warna kartu yang diputuskan wasit untuk dikeluarkan dari saku mereka.
Semua hal di atas membuat sangat sulit untuk mengetahui apakah performa Chelsea layak dianggap sukses, dan itu bahkan sebelum kita membahas pertanyaan yang lebih besar dan rumit.
Kita tahu apa yang hampir semua tim lain coba lakukan: memenangkan pertandingan sebanyak mungkin. Tetapi dengan Chelsea, sulit untuk mengetahui apakah mereka berhasil karena masih sulit untuk mengetahui apa yang ingin mereka lakukan.
Mari kita lihat sembilan angka yang membantu memahami musim Chelsea, dan apa yang akan terjadi di masa depan mereka.
80 penguasaan bola
Melalui 11 pertandingan, tim Enzo Maresca bermain di level yang lebih tinggi daripada musim lalu. Secara umum, selisih gol mereka yang telah disesuaikan (70% gol yang diharapkan, 30% gol) telah membaik:
Anehnya, Chelsea tampil sangat stabil dari tahun lalu hingga tahun ini. Konteks liga yang lebih luas telah berubah — lebih banyak pelanggaran, lebih banyak umpan panjang, lebih sedikit penguasaan bola di sepertiga akhir lapangan untuk klub-klub besar, lebih sedikit umpan untuk semua orang — tetapi tidak untuk Chelsea.
Pertandingan mereka musim lalu menampilkan 79,8 penguasaan bola per tim. Tahun ini, angka tersebut meningkat menjadi 80,1 penguasaan bola per tim. Angka tahun lalu merupakan rasio penguasaan bola per pertandingan terendah keenam di liga; tahun ini adalah rasio tertinggi ketujuh. Rasionya hampir tidak berubah. Mereka mengoper bola dengan kecepatan yang sama seperti tahun lalu, dan rata-rata panjang umpan mereka hampir sama persis — begitu pula jumlah umpan terobosan dan umpan tarik, serta pangsa penguasaan bola mereka di sepertiga akhir lapangan secara keseluruhan.
Mereka juga menekan lebih efektif dan agresif musim ini, dan mereka melepaskan lebih sedikit tembakan tetapi dengan kualitas tembakan yang lebih tinggi — dua perubahan inilah pendorong utama di balik peningkatan performa mereka.
25 pemain
Wajar jika masih ada pertanyaan tentang nilai Maresca yang sebenarnya sebagai manajer — dan dia memang suka mengeksploitasi pemainnya sendiri — tetapi dia telah membuktikan tanpa ragu bahwa dia memiliki kemampuan untuk menanamkan ide-ide taktis kepada para pemainnya dan membuat mereka menunjukkannya di lapangan.
Hal itu terlihat jelas dari betapa miripnya pendekatan Chelsea secara keseluruhan dari tahun lalu hingga tahun ini. Namun, hal itu semakin jelas jika kita mempertimbangkan bahwa dia memainkan pemain yang berbeda di setiap pertandingan.
Setelah pertandingan Liga Champions Rabu lalu, Maresca telah membuat 85 perubahan pada susunan pemain inti Chelsea dalam 16 pertandingan mereka di semua kompetisi. Tidak ada klub Liga Primer lain yang memiliki jumlah pemain di atas 69 (Liverpool). Di Liga Primer, Chelsea memiliki 25 pemain dengan setidaknya 45 menit waktu bermain. Hanya dua klub lain yang memiliki lebih dari 22 pemain — Nottingham Forest dan West Ham (24) — dan kedua klub tersebut sedang berjuang menghindari degradasi.
Dengan begitu banyak pemain berbeda yang tampil, sungguh luar biasa bahwa gaya Chelsea tetap konsisten.
24,5 tahun
Mungkin, kita dapat mengaitkan sebagian besar peningkatan Chelsea dengan hal ini: Musim lalu, mereka adalah tim termuda di liga, diukur dengan rata-rata usia FBref yang dibobot dengan menit bermain; musim ini, mereka juga tim termuda di liga.
Namun, angka musim lalu adalah 23,7, dan musim ini, naik menjadi 24,5. Jadi, di musim pertama Maresca, ia menggunakan pemain yang, rata-rata, masih belum mencapai puncak usia antara 24 dan 28 tahun. Di tahun keduanya, ia menggunakan pemain yang, rata-rata, baru saja memasuki puncak usia mereka. Dan, ya, kami menyebutnya “tahun-tahun puncak” karena kebanyakan pemain cenderung membaik sekitar usia 24 tahun.
Tapi jika Chelsea telah membangun daftar pemain yang semuanya bisa berkembang sekaligus, bukankah seharusnya kita melihat peningkatan yang lebih besar dari peningkatan selisih gol yang disesuaikan sebesar 0,16 itu?
145 menit
Berdasarkan metrik perkiraan gol tambahan dari Michael Imburgio, yang mencoba menerjemahkan nilai dari semua yang dilakukan pemain saat menguasai bola ke dalam satuan gol, Cole Palmer adalah pemain terbaik kedua di Liga Primer musim lalu. Ia menambahkan 11,28 gol, sementara Mohamed Salah dari Liverpool memimpin kompetisi dengan 13,04.
Palmer hanya bermain 145 menit musim ini, dan ia belum tampil dalam pertandingan Liga Primer sejak kekalahan Chelsea 2-1 dari Manchester United pada 20 September.
3 kartu merah
Chelsea tidak hanya memimpin liga dengan tiga kartu merah, tetapi dua di antaranya berasal dari awal pertandingan. Dalam kekalahan dari Man United, kiper Robert Sánchez diusir keluar lapangan setelah empat menit. Dan bek tengah Trevoh Chalobah diusir keluar lapangan dengan 40 menit tersisa dalam pertandingan melawan Brighton; Chelsea unggul 1-0 dan kalah 3-1.
Chelsea telah memainkan sebagian besar musim tanpa pemain terbaik mereka, dan mereka telah memainkan sebagian besar musim tanpa pemain sebanyak lawan mereka. Mengingat semua itu, peningkatan performa mereka yang tampak sederhana terlihat semakin mengesankan.
Masukkan Palmer kembali, biarkan Chelsea memainkan sisa musim dengan 11 pemain, dan bisakah ini menjadi tim yang menantang gelar?
0 gol masuk, 5 gol kebobolan
Tidak banyak bukti bahwa kartu merah di masa lalu memprediksi kartu merah di masa mendatang di tingkat tim. Seringkali, ketika sebuah tim mendapatkan serangkaian kartu merah dalam waktu singkat, kita menyalahkan kurangnya disiplin, manajer, budaya, atau apa pun. Ini bukan berarti hal-hal tersebut tidak dapat menyebabkan kartu merah terjadi, melainkan: Jika terjadi, sesuatu hampir selalu berubah dan kartu merah tersebut hampir selalu berhenti terjadi.
Chelsea mungkin mendapatkan lebih banyak kartu merah musim ini, tetapi saya rasa mereka tidak lebih mungkin mendapatkan lebih banyak kartu merah daripada tim lain mana pun di liga. Dan jika kita menghapus waktu bermain seorang pemain dari data, maka terlihat seperti ada Tiga Besar di Liga Premier — hanya saja bukan Liverpool, melainkan Chelsea yang bergabung dengan Arsenal dan Manchester City.
Namun, hal itu membuat Chelsea lolos dari masalah. Mereka bermain buruk ketika bermain tanpa satu pemain. Mereka tidak mencetak gol dan kebobolan lima gol. Tim-tim yang bermain tanpa satu pemain di Liga Premier telah menghasilkan selisih gol yang disesuaikan sebesar minus-0,56 per pertandingan sejak 2009; Chelsea, musim ini, berada di angka minus-1,28. Itu lebih buruk daripada rekor terburuk Burnley di liga, termasuk semua pertandingan.
0,38 gol yang diharapkan
Dalam empat pertandingan Liga Champions, Chelsea telah menciptakan 6,33 gol yang diharapkan dan kebobolan 5,95, dengan selisih xG sebesar 0,38. Itu menempati peringkat ke-16 dari 36 tim Liga Champions. (Grafik di bawah ini menunjukkan 32 tim teratas.) Mereka telah meraih 12 poin dari penampilan tersebut — hampir jumlah maksimum yang bisa Anda harapkan dari menciptakan peluang dengan kualitas yang hampir sama dengan yang Anda kebobolan.
Chelsea bisa dibilang telah memainkan pertandingan terberat di kompetisi ini — tandang melawan Bayern Munich — dan pertandingan mereka di markas tim lemah Qarabag menjadi jauh lebih sulit karena merupakan laga tandang ke Azerbaijan. Namun, selain Tottenham Hotspur, yang finis di peringkat ke-17 Liga Primer musim lalu, tim-tim Inggris lainnya di kompetisi ini sejauh ini tampil fantastis.
3 Tim 10 Besar
Berdasarkan peringkat kekuatan di Pitch Rank, yang merujuk silang peluang taruhan untuk setiap pertandingan di sejumlah liga top, saat ini terdapat empat tim Liga Primer yang masuk dalam 10 besar di Eropa.
Chelsea baru pernah menghadapi satu tim, Liverpool, dan pertandingan itu berlangsung di kandang. Selama 27 pertandingan berikutnya, mereka masih harus menghadapi Arsenal, Manchester City, dan Newcastle United dua kali. Mereka juga memiliki dua pertandingan lagi melawan AFC Bournemouth, yang saat ini dianggap oleh bursa taruhan sebagai tim terbaik ke-18 di dunia.
1,8 poin per pertandingan
Di bawah kepemilikan baru, Chelsea benar-benar telah membangun daftar pemain berbakat yang mengesankan. Dalam menit bermain yang terbatas, Estêvão yang berusia 18 tahun tampak seperti calon bintang. Gelandang Moisés Caicedo sudah menjadi bintang; ia bermain di level yang mereka butuhkan untuk membenarkan biaya transfer yang sangat besar.
Meskipun pertahanan Chelsea bukanlah kekuatan yang bisa saya sebut, lini belakang tampaknya menjadi bagian dari susunan pemain yang paling diuntungkan dengan kontinuitas. Para pemain tersebut lebih saling terhubung — dalam cara mereka memposisikan diri tanpa bola, cara mereka bergerak di lapangan — dibandingkan kelompok pemain lainnya. Dan meskipun hampir semua bek dalam daftar pemain mengalami cedera di beberapa titik musim ini, yang berarti lini belakang berganti hampir di setiap pertandingan, daftar pemain mereka yang besar telah memungkinkan mereka untuk tetap bertahan dalam hal pertahanan.
Lebih luas lagi, Maresca mampu menggunakan begitu banyak pemain berbeda karena Chelsea telah mendapatkan begitu banyak pemain berbeda yang mampu menyumbangkan menit bermain bagi tim yang saat ini berada di posisi ketiga liga terberat di dunia.
Oh, dan mereka pada dasarnya punya tim pertanian sendiri di Strasbourg, yang dimiliki oleh konsorsium yang sama (BlueCo) dan saat ini berada di posisi ketiga Ligue 1 meskipun menurunkan tim dengan rata-rata usia 21,6 tahun — lebih dari dua tahun lebih muda daripada tim lain di lima liga besar Eropa. Setidaknya beberapa pemain di sana pasti cukup bagus untuk bermain untuk Chelsea di masa depan.
Seperti biasa, pertanyaannya tetap: Apakah tujuannya untuk memenangkan trofi? Atau membangun portofolio pemain yang mungkin juga memenangkan trofi?
Keputusan untuk mengganti Nicolas Jackson di posisi penyerang dengan kombinasi João Pedro dan Liam Delap tampaknya tidak jauh lebih baik daripada yang terjadi selama musim panas. Nicolas Jackson hanya melepaskan kurang dari dua tembakan per 90 menit, sementara statistik pemain nomor 1 menurut algoritma FBref adalah Jamie Vardy, yang berusia 38 tahun. Hal yang sama berlaku untuk mengirim pemain sayap Noni Madueke ke rival langsung; Pengganti utamanya, Jamie Gittens dari Borussia Dortmund, tampaknya tidak memberikan kontribusi yang signifikan bagi tim yang sedang bersaing memperebutkan gelar juara. Sebelum cedera, Madueke telah memberikan kontribusi yang besar bagi Arsenal, yang saat ini menjadi favorit juara Liga Primer dan Liga Champions.
Keputusan-keputusan lain juga tidak mencerminkan klub yang ingin memaksimalkan performa mereka di lapangan. Meskipun Chelsea kebobolan gol ketiga paling sedikit dan hanya mencetak gol ketujuh terbanyak musim lalu, hal itu mungkin menutupi kenyataan yang mendasarinya, yang hampir berbanding terbalik: Chelsea menciptakan gol yang diharapkan ketiga terbanyak dan kebobolan gol keenam paling sedikit. Namun, selama dua musim terakhir, mereka tidak membayar biaya transfer untuk bek yang sudah bukan remaja atau pemain yang mampu melindungi pertahanan. Dengan semua uang yang telah dikeluarkan Chelsea untuk transfer, mereka tampaknya masih sangat rentan terhadap cedera Caicedo, yang telah bermain 4.296 dari total 4.410 menit sejak awal musim lalu.
Di luar Liverpool, Chelsea akan keluar dari jeda internasional kedua terakhir musim ini dengan ketidakpastian yang lebih besar daripada tim lain mana pun di Liga Primer. Palmer seharusnya segera pulih dari cedera, mereka bisa saja tidak lagi mendapatkan kartu merah, dan mereka bisa saja tampil lebih baik daripada sebelumnya dalam 11 pertandingan yang membawa mereka ke posisi ketiga, hanya terpaut enam poin dari Arsenal. Di saat yang sama, jadwal yang lebih padat bisa mulai memperlihatkan beberapa kelemahan yang kita lihat ketika mereka kehilangan pemain atau bermain di tengah pekan di Liga Champions.
Namun, terlepas dari semua pergolakan yang sedang berlangsung dan semua kemungkinan yang menunggu untuk terungkap selama beberapa bulan ke depan, mungkin hal terpenting belum berubah sama sekali. Dalam 11 pertandingan, Chelsea telah memenangkan 1,8 poin per pertandingan. Pertahankan performa tersebut, dan mereka akan menyelesaikan musim dengan 69 poin — persis seperti yang mereka raih tahun lalu.