Topi jurnalistik saya sedikit melorot, tetapi perasaan yang saya rasakan saat melihat tim yang saya kagumi mengangkat Liga Champions tidak dapat dijelaskan
Saya tidak dapat mengetik kata-kata. Stopwatch Sophie Downey, yang dimulai saat jam menunjukkan 90 menit, sedang berjalan di meja di sebelah saya, tetapi jari-jari saya tidak mau bergerak. Saya menolak untuk menulis variasi “Arsenal adalah juara Eropa” dengan waktu yang masih tersisa karena pikiran untuk menekan tombol backspace dan menghapusnya terlalu berat. Para editor harus menunggu; saya akan mulai menulis paragraf pengantar ketika tersisa satu menit 30 detik dari tujuh menit waktu tambahan, tetapi dengan hati-hati, dengan penuh penderitaan – bahkan itu terasa terlalu cepat.
Saya percaya, saya benar-benar percaya, tetapi bagaimana jika? Dan kemudian saya terlalu sibuk menangis tersedu-sedu di tangan saya untuk menyelesaikan atau menekan kirim. Narasinya, ada begitu banyak narasi: Renée Slegers, mantan pelatih kepala pemain akademi dengan cincin Arsenal retro di jari kelingkingnya yang diangkat menjadi manajer tetap hanya empat bulan lalu; Perjalanan Leah Williamson dari menjadi maskot di final Piala Eropa hingga bermain di sana; musim Chloe Kelly yang diselamatkan; kekacauan emosional Beth Mead; Mariona Caldentey yang meraih tiga kemenangan berturut-turut setelah memenangkan dua pertandingan terakhir bersama Barcelona yang kini kalah; Kim Alison Little. Di mana memulainya? Di mana mengakhirinya?
Laporan pertama saya, yang dikirim sebelum peluit dibunyikan, tergesa-gesa, tetapi saya tidak peduli. Apa artinya ini? Semuanya.
Williamson mengatakan bahwa ia sekarang merasa malu karena sebelumnya telah menempatkan “trofi untuk Inggris di atas trofi untuk Arsenal”, karena perasaan Sabtu lalu adalah “yang paling bahagia yang pernah saya rasakan sepanjang hidup saya”. Pendukung klub seumur hidup itu mengatakan bahwa ia berharap “para penggemar Arsenal lainnya juga bahagia”. Pernyataan yang meremehkan abad ini, Leah, pernyataan yang meremehkan abad ini.
Kapten Inggris itu mengatakan bahwa ia telah merenungkan perjalanannya dan berhubungan kembali dengan mereka yang membantunya mencapai tempatnya saat ini setelah pengangkatan trofi di luar Stadion Emirates pada Senin pagi, dan itu sesuai dengan apa yang dikatakannya. Perjalanannya dari penggemar dan pemain akademi menjadi pemenang Liga Champions adalah sesuatu yang hanya sedikit orang yang bisa memahaminya, tetapi cintanya yang tak pernah pudar untuk Arsenal lebih mudah dipahami dan dia bukan satu-satunya orang yang akan merenungkan hubungan mereka dengan klub London utara tersebut akhir pekan ini. Mengenang menambah emosi dari acara tersebut dan memicunya.
Perjalanan saya sendiri dimulai ketika senyuman benar-benar menjadi angin, lengan dan kaki saya bermanuver menjadi pakaian bayi flanel kecil yang memiliki lencana di bagian depan dan “Arsenal babe” di bagian belakang. Kenangan paling awal yang saya miliki muncul dalam sekejap di akhir pekan di Lisbon; kemudian menendang bola plastik hijau tembus pandang dengan bintik-bintik putih ke dinding saat saya menonton Arsenal Ladies bermain di seberang perumahan dewan saya di Shoreditch Park; mengetahui skor final Piala FA putra 1998 melalui radio selundupan dalam perjalanan sekolah; bersemangat saat saya menuju ke kursus Yayasan Arsenal selama dua minggu tentang mendesain majalah di QuarkXPress di liburan sekolah; memenangkan kompetisi McDonald’s untuk menendang penalti di lapangan di Highbury pada hari terakhir musim; bermalam di rumah anggota keluarga yang tinggal sepelemparan batu dari balai kota Islington sehingga saya bisa sedekat mungkin dengan parade trofi The Invincibles; pergi ke sesi sepak bola di sekolah hanya untuk mendapati mereka dipimpin oleh Faye White dan Rachel Yankey; halaman depan Mirror bertuliskan “Arsenal memenangkan Piala Dunia” ditempel di dinding saya setelah kemenangan tim putra Prancis tahun 1998. Bisakah saya mengisi bagian ini dengan kenangan? Ya, mungkin lima kali lipat.
Banyak jurnalis memilih untuk merahasiakan kesetiaan pribadi mereka dan setelah memutuskan untuk tidak melakukannya, saya sangat mengerti alasannya (terima kasih, media sosial), tetapi mengapa saya harus menyembunyikan atau menolak fandom saya ketika kecintaan saya pada Arsenal adalah alasan saya terjun ke industri ini, tanpa pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang dapat saya lakukan, sama seperti bercita-cita menjadi pemain sepak bola profesional adalah impian bagi banyak gadis seusia saya?
Fandom dan jurnalisme saya adalah hal yang sangat berbeda bagi saya; jika ada, saya paling kritis terhadap klub yang saya kagumi karena saya ingin melihatnya melakukan hal yang benar. Sebagai jurnalis, Anda membangun ikatan dan hubungan dengan pemain dan staf di seluruh klub dan tim nasional. Saya kesulitan mengingat saat saya mewawancarai seorang pemain dan tidak menginginkan semua hal baik terjadi pada mereka, agar mereka mendapatkan imbalan atas dorongan, kerja keras, dan hasrat mereka. Tidak ada tim Liga Super Wanita yang tidak saya sukai, bahkan Tottenham, karena, meskipun saya tidak akan pernah sepenuhnya memahami apa yang dibutuhkan untuk menjadi pemain sepak bola profesional, saya telah diberi wawasan tentang dunia itu; suka duka, cedera, tekanan emosional dan mental, pertempuran tersembunyi, perjuangan untuk standar dan rasa hormat profesional, dan banyak lagi. Namun, akan selalu ada satu tim yang saya cintai, cinta dengan semangat yang dipicu oleh kenangan yang berkelebat masuk dan keluar.
Itulah sebabnya ada banyak emosi pribadi minggu ini. Astaga, saya menangis sesekali saat menulis. Arsenal memberi saya cara untuk mengalami kegembiraan dan rasa sakit kolektif, untuk berbagi ikatan emosional yang dalam dengan ayah saya, untuk merasa terhubung dengan komunitas dan karier saya. Perasaan menyaksikan tim wanita yang bermain sebentar di taman di seberang Clinger Court di Hobbs Place Estate berhasil mengangkat trofi Liga Champions, di era modern, di Estádio José Alvalade yang penuh sesak, dan dirayakan oleh lebih dari 10.000 penggemar dalam waktu 48 jam, setelah merintis permainan ini begitu lama, tak terlukiskan – meskipun saya sudah mencobanya. Jadi, maafkan saya karena melepas topi jurnalistik setelah kejadian itu, mengaburkan batasan saat penggemar dalam diri saya sedikit merembes keluar, karena jika saya tidak merasakan semua ini, saya tidak akan melakukan pekerjaan ini.
