Tidak masalah bagaimana Anda mendapatkan kesempatan untuk bersinar, yang penting adalah Anda memanfaatkannya, dan pada Jumat malam di Stadion Wembley yang hangat, penyerang Chelsea Aggie Beever-Jones berhasil melakukannya dalam kemenangan 6-0 atas Portugal.
“Hancurkan mereka” adalah pesan dari manajer Sarina Wiegman sebelum pertandingan dimulai, kata Beever-Jones, dan dia menurutinya.
“Meskipun terdengar klise, Sarina berkata: ‘Ini seragam baru, Inggris baru hari ini. Keluarlah dan tanamkan tekad,'” kata Beever-Jones. “Saya pikir kata-katanya yang sebenarnya adalah ‘Hancurkan mereka’, dengan aksen Belanda-nya. Bagi kami, itu hanya menjalankan rencana permainan.”
Alessia Russo telah mengenakan kaus nomor 9 setelah pensiunnya Ellen White setelah Piala Eropa 2022, tetapi pengganti dan penantang yang cocok belum ada. Beever-Jones menancapkan klaimnya di hadapan 48.531 penggemar, hattrick-nya dalam lima gol di babak pertama terjadi hanya dalam penampilan keduanya sebagai starter untuk Inggris.
Kemenangan yang menggembirakan bagi Lionesses saat mereka memusatkan perhatian pada Piala Eropa musim panas ini di Swiss. Kemenangan itu juga mengamankan posisi Inggris di posisi kedua Grup A3 Nations League, dua poin di belakang Spanyol sebelum mereka saling berhadapan pada hari Selasa.
Kapal Inggris asuhan Wiegman, yang terbiasa berlayar di bawah langit cerah, menghadapi perairan yang lebih berombak minggu ini, pengumuman pensiun pemenang Piala Eropa 2022 Mary Earps, hanya 39 hari sebelum tim memulai pertahanan gelar mereka, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh St George’s Park.
Wiegman menyiratkan pada bulan April bahwa Hannah Hampton telah melampaui Earps dalam urutan kekuasaan, ketika dia menggambarkan kiper Chelsea itu sebagai “sedikit lebih unggul”. Diharapkan Earps akan bertindak sebagai kiper senior dari sekelompok penjaga gawang muda dan memberikan dukungan substansial bagi Hampton, dengan Anna Moorhouse dan Khiara Keating yang saat ini belum bermain.
Kepergian Earps tidak diragukan lagi merupakan pukulan, seperti juga absennya Millie Bright, yang tidak tersedia karena pilihan karena “secara mental dan fisik berada di batas kemampuannya”. Namun, tidak ada yang mengubur berita buruk selain berita baik dan kemenangan telak atas Portugal, dengan starting XI yang tampak sedikit berbeda dari yang akan dibentuk di Swiss, tentu membantu.
Hanya butuh tiga menit bagi Beever-Jones untuk membawa tim tuan rumah unggul, menerkam bola lepas setelah tekanan bagus dari Jess Park sebelum dengan tenang menjebol gawang Inês Pereira. Dua menit kemudian dan Inggris mencetak gol kedua mereka. Jess Carter, yang baru saja memenangkan Piala Champions Concacaf bersama Gotham FC, merebut bola dan mengopernya kepada Mead. Tembakannya diblok tetapi bola jatuh ke Lucy Bronze, yang menyundulnya ke gawang kosong.
Dalam penampilan pertamanya di Wembley, gol kedua Beever-Jones tercipta lewat sundulan kepala setelah menerima umpan silang Bronze. Mead ikut serta dalam pesta gol keempat Inggris, Park menepis Dolores Silva sebelum melepaskannya untuk mengecoh Catarina Amado dan mencetak gol.
Hat-trick Beever-Jones tercipta pada menit ke-33, menjadikannya pemain putri Inggris kedua yang mencetak tiga gol di Wembley setelah Mead. Umpan panjang dari Leah Williamson, salah satu dari lima pemain Arsenal yang memenangkan Liga Champions dalam skuad, bersama Mead, Lotte Wubben-Moy, Russo, dan Chloe Kelly, berhasil sampai ke penyerang, yang menyentuh bola beberapa kali sebelum melepaskan tembakan rendah ke tiang dekat.
“Ia mencetak gol dengan sangat mudah dan sangat baik,” kata Wiegman. “Ia memiliki kaki yang cepat dan terus bergerak serta memindahkan beban tubuh sepanjang waktu di posisi yang bagus. Ia sangat menguasai bola. Tim bermain dengan baik saat masuk ke posisi tertentu sehingga koneksinya sangat bagus. Ia bermain sangat santai.”
Mudah saja, dan agak malas, untuk menggambarkan Portugal, yang berada di peringkat ke-22 dunia, sebagai tim yang mudah dikalahkan. Pertahanan mereka buruk, tetapi tim ini telah menjadi duri dalam daging bagi Inggris asuhan Wiegman. The Lionesses ditahan imbang 1-1 dalam pertandingan sebelumnya pada bulan Februari dan imbang 0-0 dalam pertandingan persahabatan menjelang Piala Dunia pada bulan Juli 2023. Faktanya, kemenangan terakhir Inggris melawan mereka terjadi menjelang akhir masa jabatan Phil Neville, kemenangan 1-0 yang ceroboh di tengah serangkaian hasil imbang dan kekalahan pada bulan Oktober 2019.
Inggris sedikit tenang di babak kedua, tetapi tiga perubahan pada menit ke-60 membangkitkan kembali semangat para pemain, yang telah berjuang keras hingga akhir musim yang panjang hanya untuk langsung kembali bergabung dengan tim nasional mereka. Pemain pengganti Kelly menambahkan gol keenam tim, menyundul umpan silang Mead.
Tidak ada gol lagi yang tercipta tetapi penampilan yang meyakinkan dan menghibur, drama di luar lapangan dengan nyaman disingkirkan agar Inggris tetap fokus mempersiapkan diri untuk Euro.
