Tim divisi ketiga, yang bermarkas di ibu kota jam Swiss, bangkrut pada tahun 2016 tetapi telah mengalahkan peluang untuk menghadapi Basel pada hari Minggu
Piala Swiss didirikan pada tahun 1925 dan dengan kompetisi yang merayakan ulang tahunnya yang keseratus, sebuah kisah luar biasa telah muncul – sebuah tim divisi ketiga telah mencapai final untuk pertama kalinya. Temui FC Biel-Bienne, yang selamat dari kebangkrutan kurang dari satu dekade lalu, memiliki masalah bersaing dengan klub hoki es, dan yang direktur olahraganya melukai dirinya sendiri saat melompat kegirangan.
Mereka juga berasal dari kota yang istimewa. Biel/Bienne adalah kota dwibahasa terbesar di Swiss – Biel adalah nama Jerman dan Bienne adalah nama Prancis. Hingga tahun 2005, kedua nama tersebut digunakan secara terpisah hingga diputuskan untuk menyatukannya, sesuai dengan semangat komunitas tersebut.
Kota ini terkenal sebagai ibu kota jam Swiss. Federasi Industri Jam Swiss bermarkas di sana, seperti halnya kantor pusat Swatch dan pabrik Rolex. Stadion tersebut diberi nama Tissot Arena, yang disponsori oleh merek jam tangan mewah yang dimiliki oleh grup Swatch. Stadion ini serbaguna dan unik, menggabungkan stadion sepak bola dan arena hoki es.
Hoki es lebih populer di kota ini daripada sepak bola, karena EHC Biel-Bienne bermain di divisi teratas dan FC Biel-Bienne tidak. Lewatlah sudah hari-hari ketika mereka menjadi kekuatan utama, memenangkan gelar pada tahun 1947 dan menempati posisi kedua pada tahun 1948 dan 1960.
“Kami berdiri pada tahun 1896 dan merupakan salah satu klub sepak bola tertua di negara ini,” kata presiden FC Biel-Bienne, Dietmar Faes. “Tradisinya hebat, dan kami dulu memiliki pelanggan dari industri jam tangan. Namun, banyak hal berubah selama 50 tahun terakhir dan menjadi sulit untuk mengumpulkan uang dan bersaing dengan tim hoki es yang sangat sukses yang memimpin pasar sponsor di daerah kami.”
Klub tersebut bangkrut pada tahun 2016 dan hampir menghilang dari peta sepak bola. “Kami memulai dari awal di divisi keenam, dan tidak punya apa-apa,” kata direktur keuangan FC Biel-Bienne, Mauro Ierep. “Tidak ada bola, tidak ada kaus, tidak ada sponsor, tidak ada apa-apa. Seorang pengusaha lokal memberi kami €20.000 untuk memulai musim dan menutupi biaya awal. Sasarannya adalah mencapai divisi keempat dalam dua tahun dan itu tercapai. Tiga tahun lagi dibutuhkan untuk naik ke divisi ketiga
“Anggaran secara bertahap meningkat menjadi €1 juta berkat kedatangan Core Sports Capital, yang pemiliknya dari Swiss, Ahmet Schaefer, juga merupakan presiden Clermont Foot di Prancis. Meskipun demikian, sebagian besar tim manajemen adalah sukarelawan, dan kami hanya memiliki delapan pemain sepak bola profesional. Sisanya adalah mahasiswa atau memiliki pekerjaan lain dan semua sesi pelatihan berlangsung di malam hari sehingga semua orang dapat ikut serta.”
Pelatihnya juga belum berpengalaman. Samir Chaibeddra, pria Prancis berusia 35 tahun, bekerja sebagai asisten di Goal FC yang terkenal di kampung halamannya, sebelum bergabung dengan Biel-Bienne pada Maret 2023 dan menyelamatkan mereka dari degradasi ke divisi keempat. Ia telah membuktikan dirinya sebagai ahli taktik dan motivator yang andal dan tim tersebut finis di posisi ketiga musim lalu. Musim ini, kembali ke divisi kedua menjadi tujuan utama.
Awalnya, pencapaian di ajang piala hanyalah bonus yang tidak terduga. Biel-Bienne secara mengejutkan menang melawan tim divisi kedua Neuchâtel Xamax di babak pertama, dan kemudian mengalahkan beberapa tim lemah untuk mencapai perempat final. “Kami ingin bermain bagus di kandang sendiri untuk menambah dana, dan berhasil,” kata direktur olahraga, Oliver Zesiger.
“Lugano memimpin divisi teratas saat itu. Kami bertahan dengan sangat baik, tidak banyak memberi peluang, dan mencetak gol lewat serangan balik. Kami kemudian diberi tahu bahwa itu offside, tetapi tidak ada VAR dan wasit mengizinkannya. Di masa tambahan waktu, Lugano mengirim kiper mereka ke depan dan kami berhasil mencetak gol ke gawang yang kosong, 2-0.”
Young Boys, juara bertahan, menanti di semifinal. “Mereka adalah rival geografis kami, setidaknya bagi kami,” kata Zesiger. “Orang-orang dari Biel/Bienne tidak menyukai orang-orang dari Berne. Kami benar-benar ingin melawan mereka dan tiketnya terjual dengan sangat cepat.
“Young Boys jelas difavoritkan, tentu saja. Kami kalah 6-0 melawan mereka dalam pertandingan persahabatan di musim dingin. Kami menghadapi tim cadangan mereka di divisi ketiga dua kali dalam satu musim. Namun, kami diam-diam yakin bahwa kami dapat mengejutkan mereka.”
Segala upaya dilakukan untuk mempersiapkan para pemain menghadapi sesuatu yang belum pernah mereka alami. “Kami memainkan nyanyian penggemar dengan keras selama sesi latihan, sehingga para pemain belajar cara berkomunikasi di lingkungan yang bising,” imbuh Zesiger.
Ada pula hal baru yang besar saat VAR dipasang di Tissot Arena untuk pertama kalinya. Itu simbolis karena Biel-Bienne harus menyelesaikan masalah lama. “Pada tahun 2019, kami bermain melawan Young Boys di babak pertama dan wasit mencuri kemenangan dari kami,” kata Faes. “Kami unggul di masa injury time dan ia secara keliru menghadiahkan tendangan sudut yang kemudian menjadi gol penyeimbang. Itu sangat menghancurkan.”
Pertandingan tahun ini juga tidak luput dari kontroversi. Penalti untuk Biel-Bienne dianulir oleh VAR karena kontak terjadi di luar kotak penalti dan pertandingan berakhir tanpa gol pada menit ke-90. Pada perpanjangan waktu, penalti lain diberikan ketika penyerang Biel-Bienne Loïc Socka, yang dipinjam dari Clermont, bertabrakan dengan kiper lawan. Mungkin saja. Sentuhan itu dipertanyakan, tetapi VAR tidak dapat menganulirnya dan memilih untuk tidak melakukan intervensi.
Malko Sartoretti, penyerang muda yang dipinjam dari Lausanne, melangkah maju. “Anehnya, saya tidak merasa gugup,” katanya. “Saya berkata pada diri sendiri bahwa itu hanya akan menjadi hasil yang baik jika saya mencetak gol.” Bola masuk dan Biel-Bienne berhasil menjaga gawangnya tetap bersih hingga Young Boys menyamakan kedudukan lewat tendangan terakhir pertandingan.
Semua orang terkejut, tetapi lega ketika VAR menganulir gol tersebut karena handball. Perayaan itu begitu meriah hingga Zesiger cedera saat melompat dan memeluk petugas pers. “Saya mengalami cedera ligamen di lutut, tetapi saya akan tetap melaju ke final,” katanya sambil tersenyum.
Keesokan harinya, tim menyaksikan semifinal lainnya antara Basel dan Lausanne. Sartoretti ingin menghadapi klub yang dia bela, tetapi juara yang baru dinobatkan, Basel, memastikan kemenangan dramatis, dan kini tim amatir Biel-Bienne akan bertemu Xherdan Shaqiri dan kawan-kawan di final di Berne pada hari Minggu. Pemain veteran berusia 33 tahun itu tampil luar biasa, tetapi tim yang tidak diunggulkan itu siap untuk hari terhebat dalam hidup mereka.
Kegembiraan dan perhatian itu sulit dihadapi tim dan Biel-Bienne kalah dalam pertandingan penting di divisi ketiga, sehingga gagal promosi. “Secara mental dan secara fisik itu terlalu berat bagi kami,” kata Zesiger. Mereka akan menemukan diri mereka di Liga Konferensi jika mereka menghasilkan hasil sensasional lainnya.
“Rahasianya adalah kami memiliki tim yang sangat kompak,” kata sang kapten, Anthony de Freitas, yang bermain untuk Port Vale antara tahun 2016 dan 2018. “Kami berani, dan berusaha keras untuk satu sama lain. Ada banyak ketenangan, ketenteraman, dan kepercayaan diri di ruang ganti. Kami kompak di lini belakang melawan dua rival divisi teratas dan tidak ada alasan untuk tidak mencoba mengalahkan Basel juga.
“Kami telah menunjukkan bahwa semuanya mungkin, jadi mengapa tidak kali ini?” kata Sartoretti. Para penggemar Biel-Bienne berpikiran sama – dalam bahasa Jerman dan Prancis – dan jam tangan mereka berdetak serempak.
