Heart of Midlothian akan bertandang ke Spanyol untuk mengikuti kamp pelatihan pramusim akhir pekan ini, hanya berselang dua minggu dari pertandingan pembuka musim baru melawan Dunfermline Athletic pada 12 Juli.
Dari rombongan yang ikut bepergian, satu nama yang mencolok karena absennya adalah striker andalan Lawrence Shankland, yang kontraknya dengan klub berakhir pada akhir bulan ini.
Sejak Hearts mendatangkan Shankland kembali ke Skotlandia pada tahun 2022, ia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pencetak gol paling andal di kasta teratas Skotlandia.
Ia telah mencetak 68 gol untuk Hearts dalam 137 penampilan di semua kompetisi. Ada pepatah lama tentang striker hebat yang mencetak satu gol dari dua gol – dan Shankland melakukannya.
Performa itu, bersama dengan situasi kontrak Shankland, menjelaskan spekulasi lama mengenai pemain internasional Skotlandia itu. Kepindahan ke Rangers tidak pernah terwujud dan hubungan dengan West Bromwich Albion tampaknya telah mendingin.
Pelatih kepala Hearts yang baru, Derek McInnes, tidak merahasiakan keinginannya untuk mempertahankan Shankland di Gorgie dan mengikatnya dengan kontrak baru, dengan pembicaraan antara pemain dan klub yang sedang berlangsung.
Optimisme tersebar luas di antara para pendukung Hearts setelah pemilik Brighton and Hove Albion Tony Bloom menyelesaikan kesepakatan senilai £9,86 juta untuk membeli 29% saham di klub Edinburgh tersebut.
Namun, apakah Shankland akan bertahan untuk pindah ke Inggris atau kembali ke luar negeri? Atau, apakah ia ingin menjadi bagian dari “gangguan” Bloom dan memimpin lini depan yang terpuruk lagi musim depan?
Hearts dapat menawarkan ‘keamanan’ & ambisi
Fakta bahwa Shankland belum menjelaskan dengan jelas bahwa ia akan pergi merupakan alasan untuk optimisme bagi McInnes dan para pendukung Hearts.
McInnes jelas dan dapat dimengerti bersemangat dengan prospek bekerja dengan pemain berusia 29 tahun itu, tetapi apakah Shankland akan menandatangani kontrak untuk bergabung dengan bos tim baru klub tersebut?
Hearts berharap kesempatan untuk menjadi bagian dari proyek baru mereka, dengan pemain yang telah teruji McInnes di ruang ganti dan kewibawaan Bloom di ruang rapat, sudah cukup untuk meyakinkan bintang mereka.
Namun, ketidakpastian atas masa depan Shankland semakin suram saat McInnes berangkat ke Spanyol tanpanya.
“Saya benar-benar merasa Lawrence sebagai bagian dari tim Hearts yang kuat dapat mengangkat dirinya sendiri,” kata McInnes awal minggu ini.
“Saya pikir dia mampu mencetak 25-30 gol per musim di tim yang tepat dan digunakan dengan cara yang tepat.
“Kami dapat menawarkan keamanan. Kami dapat menawarkan pembangunan tim dan menjadi bagian dari tim yang berusaha meraih kesuksesan.”
Dengan Bloom yang bertujuan untuk “mengganggu pola dominasi yang telah berlangsung terlalu lama” dalam sepak bola Skotlandia, ada harapan Hearts akan menyerang pasar transfer.
Bek kanan Christian Borchgrevink, pemain sayap Alexandros Kyziridis, penyerang Claudio Braga, bek tengah Stuart Findlay, dan gelandang Oisin McEntee telah menandatangani kontrak pada awal bursa transfer, sementara Elton Kabangu bergabung secara permanen setelah masa pinjaman musim lalu.
Di luar ambisi proyek McInnes-Bloom, prospek bermain di bawah pengawasan langsung pelatih kepala Skotlandia Steve Clarke akan menjadi keuntungan lain jika tetap tinggal di Edinburgh untuk Shankland.
Mengapa Hearts ingin mempertahankannya?
Satu kata. Gol.
“Saat Anda membawa bola ke area berbahaya, Lawrence Shankland akan mencetak gol,” kata mantan gelandang Hearts Michael Stewart di Sportscene pada akhir musim lalu.
“Seorang pria yang mampu “Mencetak 20 gol lebih dalam semusim tidak akan terjadi begitu saja.”
Stewart benar. Shankland telah melewati batas 20 gol di Liga Utama dua kali dalam tiga musim terakhir – tidak ada pemain lain yang melakukannya.
Kyogo Furuhashi melakukannya sekali untuk Celtic, Cyriel Dessers sekali untuk Rangers dan Kevin van Veen sekali untuk Motherwell.
Selain itu, Shankland membawa pengalaman dan kepemimpinan, setelah menjadi kapten Hearts selama kiper Craig Gordon absen lama karena cedera.
Ia telah mengumpulkan lebih dari 150 penampilan di Liga Utama selain 16 caps untuk Skotlandia.
Shankland ‘berusaha memaksimalkan potensi penghasilan’
Jika kontrak Shankland berakhir 12 bulan sebelumnya, para peminatnya pasti akan berbondong-bondong mengontraknya secara cuma-cuma mengingat prestasinya dalam mencetak gol di musim 2023-24, di mana ia mencetak 31 gol di semua kompetisi.
Musim yang baru saja berlalu kurang produktif dan, saat ia mendekati usia 30, Shankland kemungkinan mempertimbangkan berapa banyak kepindahan ke klub besar atau kontrak bergaji tinggi yang masih tersisa dalam kariernya.
“Ia berada pada tahap karier di mana ia ingin memaksimalkan potensi penghasilannya, yang sepenuhnya dapat dimengerti,” kata Stewart.
Hal itu menjelaskan mengapa Hearts belum mendengar kabar darinya mengenai tawaran yang diajukan.
Namun, belum ada kesepakatan yang dibuat, yang menunjukkan bahwa tawaran alternatif yang diterima Shankland tidak sesuai dengan keinginannya. Dengan pramusim yang akan segera dimulai, segala sesuatunya akan mencapai puncaknya dalam beberapa hari mendatang.
Steven Naismith, yang merupakan bos Hearts selama musim Shankland yang produktif pada 2023-24, menambahkan: “Seperti pemain lainnya, ada lebih banyak pilihan saat kontrak Anda habis.
“Ini memberi Anda kesempatan untuk duduk dan memikirkan apa yang terbaik untuk Anda pada tahap karier Anda ini, tetapi ia ingin menyelesaikannya sebelum pramusim dimulai.”
