Ketua Kenya Police FC Nyale Munga telah mengakui bahwa melengserkan rival Gor Mahia sebagai juara Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) untuk musim 2024/25 adalah hal terbaik yang pernah terjadi bagi liga utama Kenya setelah waktu yang sangat lama.
Para penegak hukum akhirnya mengangkat trofi yang didambakan itu setelah menang 1-0 melawan Shabana FC di Stadion Kenyatta di Machakos County pada hari Minggu. Sebuah sundulan keras pada menit ke-75 yang dilakukan oleh Brian Okoth memastikan bahwa Police meraih 64 poin yang tak tergoyahkan dengan satu pertandingan tersisa. Mereka memenangkan gelar setelah mencatat 18 kemenangan, 10 kali seri, dan menderita lima kekalahan.
Juara bertahan Gor Mahia, yang berharap keajaiban untuk mempertahankan gelar pada hari terakhir musim, mengamankan kemenangan 3-2 melawan Ulinzi Stars untuk menambah jumlah poin mereka menjadi 58, enam poin lebih sedikit dari sheriff baru di kota itu.
Warga Kenya gembira mengakhiri kebosanan liga
“Saya dapat mengatakan bahwa kami semua gembira, dan sangat gembira, semata-mata karena kami adalah juara Liga Primer Kenya musim 2024/25,” kata Munga dengan wajah berseri-seri kepada Flashscore setelah keberhasilan terbaru klub tersebut. “Saya sangat terharu, tetapi saya gembira untuk bangku cadangan, pekerjaan bagus yang mereka lakukan, dan untuk para pemain atas disiplin yang Anda berikan, untuk menyatukan tim menuju keberhasilan ini dan menyelesaikan pekerjaan.
“Sejauh ini baik-baik saja, semua orang gembira, bos saya sendiri gembira, semua penggemar gembira, secara pribadi saya gembira dan semua warga Kenya gembira, karena monopoli, seruan iri bahwa liga ini milik si anu, si anu, dan si anu, telah mengajarkan mereka bahwa ini adalah sepak bola yang dibuat di Kenya Police FC.”
Munga menambahkan: “Kami memperingatkan mereka (para pesaing) bahwa sekarang kami telah tiba, dan akan terus seperti ini (mendominasi), menuju musim baru, liga bukan tentang Gor Mahia atau Tusker, kami telah menunjukkan bahwa tim lain juga dapat mengambilnya. Jika Anda bertanya kepada saya, perubahan penjaga di puncak juga bagus untuk liga utama Kenya, dengan tidak selalu memiliki satu tim yang mendominasi liga.” Liga Kenya telah didominasi oleh Gor Mahia selama dua musim terakhir sejak mereka melengserkan Tusker sebagai juara pada musim 2022/23. Brewers di bawah pelatih Robert Matano, telah merebut gelar dari K’Ogalo pada musim 2021/22 setelah mengumpulkan 66 poin, tujuh poin lebih banyak dari Gor Mahia, yang berada di posisi ketiga.
Namun, pada musim 2022/23, Gor Mahia merebut kembali trofi setelah berada di puncak klasemen dengan 70 poin yang dikumpulkan dari 20 kemenangan, 10 seri, dan empat kekalahan. Namun, itu bukan perjalanan yang mudah bagi K’Ogalo karena Tusker mengejar, dan pemenangnya harus diputuskan pada hari terakhir musim. Brewers berada di posisi kedua, satu poin lebih sedikit setelah mencatat 20 kemenangan, sembilan kekalahan, dan empat seri.
Musim lalu, persaingan ketat lainnya terjadi antara Gor Mahia, Tusker, dan Kenya Police, tetapi tidak seperti musim sebelumnya, K’Ogalo dinobatkan sebagai pemenang dengan tiga pertandingan tersisa, dengan Tusker kembali berada di posisi kedua. Gor Mahia di bawah Johnathan McKinstry mengantongi trofi, yang ternyata menjadi trofi ke-21 mereka dalam sejarah liga, setelah mengumpulkan 73 poin.
Tusker berada di posisi kedua dengan 65 poin, sementara Police mengirimkan sinyal yang jelas untuk meraih gelar, karena mereka berada di posisi ketiga dengan 57 poin.
Police mengincar hasil akhir yang kuat
Dengan satu pertandingan tersisa untuk mengakhiri musim, Munga meminta para pemain Police untuk tetap fokus dan memastikan bahwa mereka mengakhiri musim dengan gemilang dengan mengalahkan Gor Mahia pada hari terakhir pada hari Minggu, 22 Juni.
“Kami memiliki satu pertandingan terakhir,” tegas Munga. “Kami ingin mengakhiri liga ini dengan gaya, dan juara tidak pernah kalah, jadi pada hari Minggu, kami harus mempersiapkan diri dengan baik, dan kemudian kami pergi ke sana dan menyerang pertandingan terakhir kami seperti kerbau yang terluka.
“Sejujurnya, saya tidak berharap kami kalah dalam pertandingan terakhir itu, hanya beberapa hari setelah memenangkan gelar perdana kami, itu akan sangat buruk (jika kami kalah). Jadi mari kita bersiap untuk memenangkan pertandingan, dan tunjukkan kepada para pesaing kita bahwa kita siap untuk musim depan, musim baru dimulai sekarang, dan itu dimulai dengan pertandingan terakhir melawan Gor Mahia.”
Ndayiragije mengungkapkan bagaimana Polisi menggulingkan Gor Mahia
Pemain Burundi Etienne Ndayiragije tiba di Kepolisian pada akhir November dengan tim yang terjebak di posisi ke-17 dan berjuang melawan degradasi di tabel liga yang terdiri dari 18 tim. Namun, ia berhasil membalikkan keadaan, membawa stabilitas, dan terus membimbing tim menuju gelar liga pertama yang bersejarah.
Ahli taktik dari Bujumbura itu kini telah mengukuhkan warisannya dalam sejarah klub. Ia mengambil alih pada 1 Desember 2024, setelah penegak hukum berpisah dengan pelatih Anthony ‘Modo’ Kimani dan asistennya Salim Babu. Ia bergabung dengan tim Police, yang hanya mencatat satu kemenangan, dan satu hasil imbang dari tujuh pertandingan, dan ditugaskan untuk membawa tim keluar dari zona degradasi.
Ini sangat berbeda dari musim sebelumnya ketika mereka menantang juara bertahan Gor Mahia untuk memperebutkan gelar sebelum mereka tersandung di tahap akhir tetapi berhasil memenangkan Piala FKF domestik setelah mengalahkan KCB 8-7 melalui adu penalti di final.
Ketika ia bergabung dengan Police, mereka hanya meraih satu kemenangan – hasil 2-0 melawan tim promosi Mathare United. Police mengawali musim dengan hasil imbang 1-1 melawan Tusker, imbang 0-0 melawan Ulinzi Stars, imbang 1-1 melawan Sofapaka, kalah 1-0 melawan Shabana, imbang 0-0 melawan Kariobangi Sharks, imbang 1-1 melawan KCB sebelum kalah 1-0 melawan AFC Leopards dalam tugas terakhir mereka sebelum ia mengambil alih kendali.
Ndayiragije terbukti sangat penting karena ia memenangkan lima pertandingan pertamanya. Ia mengawali dengan kemenangan gemilang 3-1 melawan Nairobi City Stars, kemenangan 1-0 melawan tim promosi Mara Sugar, kemenangan 3-0 melawan Bidco United, kemenangan 1-0 melawan Gor Mahia, dan kemenangan 1-0 melawan FC Talanta. Tim tersebut kemudian melaju untuk mencatatkan sembilan pertandingan di liga utama tanpa kekalahan.
Setelah dinobatkan sebagai juara pada hari Minggu, Ndayiragije tidak bisa berkata apa-apa, hanya mengucapkan terima kasih kepada para pemainnya dan manajemen puncak klub karena telah membantunya mencapai prestasi tersebut.
“Pertama-tama saya berterima kasih kepada Tuhan atas pencapaian terbaru dalam karier saya, kami meminta dan Dia telah memberikannya, saya juga berterima kasih kepada para pemain karena telah memberikan segalanya, dan para bos klub karena telah melakukan pekerjaan dengan baik, terutama ketua karena selalu ada saat dibutuhkan,” kata Ndayiragije kepada Flashscore.
“Saya tidak ingin melupakan keluarga saya, mereka telah mendukung perjalanan saya sepanjang musim, sejak saya menginjakkan kaki di Kenya, termasuk istri dan anak-anak saya, dan teman saya.”
Membahas tentang keberhasilan meraih gelar Liga Primer, pelatih asal Burundi yang juga pernah melatih tim nasional Burundi dan Azam FC di Liga Primer Tanzania Daratan itu berkata: “Itu adalah sesuatu yang ingin kami capai segera setelah saya ditunjuk, ingat saya melihat tim itu berjuang melawan degradasi, mereka berada di dasar klasemen, awalnya tidak pernah tampak seperti kami mampu bangkit dari posisi itu.
“Namun selangkah demi selangkah kami mulai naik peringkat, kami berhasil mencatatkan sembilan pertandingan tanpa kekalahan dan itu menempatkan kami di antara tiga tim teratas, dan dari penampilan mereka sendiri, tampaknya kami dapat mencoba meraih gelar.
“Dengan pesaing terdekat kami Gor Mahia dan Tusker kehilangan poin minggu demi minggu, kami melihat kesenjangan hasil yang beragam, dan berkata, kawan, mari kita lakukan, dan sekarang kami merayakannya. Itu adalah sesuatu yang kami perjuangkan, kami benar-benar berusaha keras untuk mencapainya, dan saya senang kami telah dinobatkan.”
Pelatih kepala Shabana Peter Okidi memuji Police atas keberhasilan terbaru mereka. “Saya mengucapkan selamat kepada Police karena telah memenangkan liga, mereka telah menjalani musim yang baik, dan mereka telah mendapatkan penghargaan dengan cara mereka berjuang untuk gelar juara, mereka benar-benar pantas mendapatkannya.
“Kami sekarang akan melihat mereka, dan karena mereka mewakili Kenya di CAF, kami mendoakan yang terbaik bagi mereka, kami ingin mereka tampil dan membuat negara ini bangga.”
Mengenai kekalahan melawan Police, Okidi berkata: “Itu adalah bagian dari permainan, tetapi cedera pada striker kami Darius Msagha di babak pertama memengaruhi rencana permainan kami, kehilangan dia memaksa kami untuk membuat perubahan pada rencana permainan kami yang tidak pernah berhasil, dan sekali lagi kami kebobolan dari bola mati, dan itu adalah satu hal yang benar-benar menghambat kami musim ini.”
Okidi menyimpulkan: “Kami akan memperbaiki kesalahan kami selama pramusim, memperkuat skuad di beberapa area penting dan bersiap untuk musim baru. Saya ingin kami berjuang untuk gelar juara sejak awal musim, yang saya tahu kami akan menjadi salah satu pesaing gelar juara musim depan, dan itu sudah pasti.”
Polisi menerima ucapan selamat atas prestasi tersebut
Setelah keberhasilan mereka memenangkan gelar, Sekretaris Kabinet Olahraga Kenya Salim Mvurya menyampaikan ucapan selamat atas gelar perdana mereka, dengan menyebut kemenangan bersejarah tersebut sebagai bukti kedisiplinan, dedikasi, dan kerja sama tim yang tak tergoyahkan dari klub tersebut – nilai-nilai yang mencerminkan semangat sejati dari permainan yang indah tersebut.
Mvurya berkata: “Selamat kepada Kenya Police FC atas kemenangan luar biasa mereka sebagai Juara Liga Primer Kenya 2024/25.
“Kemenangan bersejarah ini merupakan bukti kedisiplinan, dedikasi, dan nilai-nilai kerja sama tim yang tak tergoyahkan yang mencerminkan semangat sejati dari permainan yang indah tersebut. Penampilan Anda sepanjang musim telah menginspirasi kebanggaan di antara para pendukung Anda dan menegaskan kembali kekuatan dan daya saing sepak bola lokal kita yang terus tumbuh.
“Sebagai Kementerian, kami tetap berkomitmen untuk mendukung klub melalui FKF dan memperkuat struktur yang memungkinkan bakat untuk berkembang dan kisah sukses seperti Anda untuk berkembang. Kerja bagus, Kepolisian Kenya—gelar Anda memang pantas.”
Pejabat Gor Mahia Sally Bolo mengakui kekalahannya dengan mengatakan: “Selamat kepada Kepolisian Kenya, Juara Liga Premier FKF 2024/25. Sebagai Wakil Presiden Gor Mahia, ini bukanlah hasil yang kami harapkan; tetapi sepak bola adalah permainan yang penuh momen, dan ini milik Anda.
“Ya, saya mungkin menginginkan akhir yang berbeda, tetapi berikan pujian yang sepantasnya. Anda menunjukkan keberanian, fokus, dan konsistensi yang dibutuhkan untuk mengangkat mahkota. Salut kepada manajemen Kepolisian Kenya, pemain, bangku teknis, dan seluruh persaudaraan Kepolisian FC. Nikmati kemenangan yang memang pantas ini; sejarah tercipta. Kami akan kembali lebih kuat. Insya Allah.”
Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) tidak ketinggalan. Mereka menulis di laman media sosial mereka: “Salut untuk juara Liga Primer FKF yang baru, selamat untuk Kepolisian Kenya FC.”
Kepolisian kini akan menunggu hari penobatan mereka pada hari Minggu, 22 Juni, saat mereka menghadapi Gor Mahia. Trofi akan diberikan bersama parade kehormatan dari juara bertahan, sebelum pertandingan dimulai, dan tiket untuk mewakili negara Afrika Timur tersebut di Liga Champions CAF yang menguntungkan untuk musim depan.
