Lima pemain yang ‘terkenal’ diminta berlatih terpisah, minimnya pemain baru, dan anggaran terbatas – manajer United terjebak di musim panas yang penuh ketidakpuasan.
Saga Bryan Mbeumo yang naik turun dan Liam Delap yang memilih Chelsea menjadi pertanda buruk bagi kesulitan Manchester United sebulan sebelum musim dimulai. Begitu pula dengan setengah pemain inti outfield dalam skuad bomber yang datang untuk berlatih di sore hari ketika mereka yang tidak berada di klub yang sama yang dianggap memalukan telah pulang.
Seiring berjalannya waktu menuju laga pembuka Liga Primer Arsenal pada hari Minggu dan, lebih jauh lagi, hingga penutupan bursa transfer pada 1 September, Ruben Amorim hampir tidak bisa bersukacita melihat bagaimana musim panas berjalan. Pelatih kepala hanya mendatangkan Matheus Cunha dari Wolves, dengan klausul pelepasan sang penyerang sebesar £62,5 juta, bagian yang cukup besar dari anggaran transfer yang dibatasi oleh utang yang menggunung dan kebutuhan untuk menjual pemain demi membeli pemain nomor 9 dan, mungkin, akhirnya mendatangkan Mbeumo dari Brentford.
Di sinilah kita sampai pada lima pemain yang terkenal: Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Antony, Jadon Sancho, dan Tyrell Malacia adalah kuartet yang, menurut klaim United, telah memberi tahu pihak eksekutif bahwa mereka menginginkan transfer. Mereka telah diperintahkan untuk berlatih secara terpisah, yang sedang mereka lakukan – pukul 17.00. Sulit untuk tidak membayangkan mereka menyelinap ke Carrington sebagai anak sekolah nakal ketika Amorim dan pasukannya telah meninggalkan fasilitas tersebut.
United masih terus berubah – beberapa bahkan mungkin bersikeras akan terjadi kekacauan. Operasional back-of-house Sir Jim Ratcliffe akan memangkas drastis lebih dari 1.100 karyawan yang diwarisinya setelah gelombang PHK terakhir berakhir, dan produk lapangan tersebut kalah 1-0 dari Tottenham di Bilbao di final Liga Europa bulan Mei yang kurang memuaskan, finis di posisi terendah sepanjang masa Liga Primer, yaitu di posisi ke-15 dengan 42 poin dan selisih gol minus 10, dan, menurut Christian Eriksen, beruntung tidak terdegradasi.
Pemain Denmark itu, yang hengkang musim panas ini, punya alasan kuat. Meskipun United unggul 17 poin dari Leicester yang berada di posisi ke-18, bisa dibilang tim asuhan Amorim hanya butuh cedera panjang Bruno Fernandes untuk bisa bertahan – setidaknya.
Fernandes adalah satu lagi proyek Ratcliffe yang unik, yang telah kehilangan direktur sepak bola (Dan Ashworth) dan manajer (Erik ten Hag). Anehnya, sang kapten juga belum keluar. Menolak tawaran £100 juta untuk pesepakbola yang akan berusia 31 tahun dalam tiga pertandingan musim ini di klub yang telah merugi £300 juta dalam tiga tahun terakhir dan terlilit utang lebih dari £1 miliar?
Aneh memang salah satu keputusan Ratcliffe-Amorim, namun beginilah Fernandes menggambarkan keputusannya untuk tidak pindah ke Al-Hilal. Pada bulan Juni, ia berkata: “Saya harus menunggu beberapa saat untuk memikirkan masa depan. Saya bersedia melakukannya jika United merasa lebih baik untuk pindah. Saya berbicara dengan Ruben Amorim, yang benar-benar berusaha membujuk saya untuk tidak melakukannya. Saya berbicara dengan klub, yang mengatakan mereka tidak bersedia menjual saya, hanya jika saya ingin pergi.”
“Jika United merasa lebih baik untuk pindah” dan “Amorim mencoba membujuk saya untuk tidak melakukannya” menempatkan beban pada klub yang tidak menginginkannya pergi. Ada pula yang berpendapat bahwa meskipun Fernandes juga mengatakan istrinya tidak memberikan preferensi apa pun – membiarkan sang pemain menentukan masa depannya – tidak memindahkan keluarganya merupakan faktor. United mungkin tidak akan menyesal jika Fernandes memilih sebaliknya mengingat keuntungan yang sangat dibutuhkan yang akan menambah pundi-pundi uang.
Fernandes adalah pemain terbaik United, dengan selisih yang jauh, sehingga keinginan Amorim (yang didukung oleh Ratcliffe) dapat dianggap sebagai akal sehat. Namun, United yang bersiap terbang ke Stockholm untuk menghadapi Leeds pada laga pembuka pramusim hari Sabtu setelah hanya merekrut Cunha juga menunjukkan disfungsi bursa transfer.
Hal ini telah menjadi masalah sejak Sir Alex Ferguson pensiun pada Mei 2013. Dengan memerintahkan Rashford, Garnacho, Sancho, Antony, dan Malacia untuk tetap fit, Ratcliffe, Amorim, dan penerus Ashworth, Jason Wilcox, menyatakan bahwa mereka semua adalah persona non gratae yang sangat ingin dilepas klub, yang secara signifikan mengurangi nilai pasar mereka.
Ketika Anda mungkin perlu mengumpulkan beberapa juta lagi untuk mendapatkan Mbeumo, menggembar-gemborkan kepada industri bahwa lima aset dapat dibeli dengan harga murah bukanlah langkah yang mudah.
Untuk Mbeumo, Brentford kini menginginkan total mendekati £70 juta, naik dari £65 juta yang dipahami Ratcliffe dan kawan-kawan bulan lalu akan membuatnya bergabung dengan Cunha dalam skuad Amorim. Ratcliffe bertekad untuk tidak terdorong membayar mahal sehingga ia bermain dengan penuh kesabaran.
Namun seiring berjalannya waktu, Anda bertanya-tanya bagaimana perasaan Amorim tentang dampaknya terhadap persiapan musim. United tidak bermain di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak 2014-15, yang berarti pelatih kepala akan memiliki lebih banyak waktu untuk melatih timnya dengan formasi 3-4-3 kesayangannya. Namun, seperti yang selalu ia katakan, pemain yang tepat dibutuhkan untuk menyesuaikan diri dengan formasi ini.
Setelah Delap, target penyerang tengah nomor satu, memilih Chelsea – ia kini telah menjadi juara dunia – Amorim tetap berharap dapat merekrut pemain nomor 9. Namun, mengingat posisi United di bursa transfer, wajar jika manajer asal Portugal itu ragu apakah Ratcliffe-Wilcox dapat mewujudkan kesepakatan – atau mengamankan kedatangan Mbeumo. Situasi semakin rumit dengan kiper André Onana yang tidak akan bisa bermain dalam tur pramusim AS, dan mungkin lebih lama lagi, karena cedera hamstring.
Eriksen juga mengatakan: “Musim depan harus lebih baik dan saya yakin akan lebih baik.” Ratcliffe dan rekan-rekannya harus menunjukkan bahwa ada rencana cadangan.
