Foto dari perang Vietnam kini menjadi pusat kontroversi setelah dokumenter mengklaim foto itu diambil oleh orang lain
Kelompok World Press Photo telah menangguhkan atribusi kepengarangan untuk salah satu foto pers paling terkenal yang pernah diambil, setelah sebuah dokumenter baru menantang 50 tahun sejarah jurnalisme yang diterima.
Foto tersebut, yang secara resmi diberi judul The Terror of War tetapi secara umum dikenal sebagai Napalm Girl, tetap menjadi salah satu gambar yang paling tak terlupakan dari perang AS di Vietnam. Sejak dipublikasikan pada bulan Juni 1972, foto tersebut secara resmi dikaitkan dengan Nick Ut, seorang fotografer Vietnam yang bekerja dengan Associated Press di Saigon.
AP dan Ut telah lama menyatakan bahwa Ut, yang saat itu berusia 21 tahun, mengambil foto tersebut, yang kemudian memenangkan penghargaan World Press Photo of the Year pada tahun 1973 dan menjadikan Ut sebagai jurnalis foto yang terhormat.
Namun, sebuah film dokumenter baru-baru ini menantang sejarah tersebut, dan malah mengusulkan bahwa foto tersebut, yang menggambarkan seorang gadis telanjang berusia sembilan tahun bernama Phan Thi Kim Phuc saat ia melarikan diri dari serangan napalm di desa Trảng Bàng, Vietnam Selatan, diambil oleh seorang pria bernama Nguyen Thành Nghe. The Stringer, yang ditayangkan perdana di festival film Sundance pada bulan Januari, mengklaim bahwa Nghe, seorang pengemudi untuk NBC yang menjual foto-foto kepada AP sebagai pekerja lepas, ditolak kreditnya demi Ut karena ia bukan staf AP.
Film tersebut memicu “refleksi mendalam” di World Press Photo, yang melakukan investigasinya sendiri, yang hasilnya dipublikasikan pada hari Jumat, 16 Mei. Analisis internal yang dilakukan antara Januari dan Mei 2025 menyimpulkan “berdasarkan analisis lokasi, jarak, dan kamera yang digunakan pada hari itu” bahwa “fotografer Nguyễn Thành Nghệ atau Huỳnh Công Phúc mungkin memiliki posisi yang lebih baik untuk mengambil foto tersebut daripada Nick Út.”
Penangguhan tersebut hanya berlaku untuk kepengarangan foto tersebut, dan tidak membatalkan penghargaan Foto Tahun Ini tahun 1973. “Foto itu sendiri tetap tidak terbantahkan,” kata kelompok tersebut, “dan penghargaan World Press Photo untuk foto penting dari momen besar dalam sejarah abad ke-20 ini tetap menjadi kenyataan.”
“Berdasarkan temuan ini dan menurut nilai-nilai kami tentang akurasi, kepercayaan, dan keberagaman, kami menarik kesimpulan terkait atribusi,” kata Joumana El Zein Khoury, direktur eksekutif kelompok tersebut, dalam siaran pers. “Penting untuk menyatakan bahwa foto itu sendiri tidak terbantahkan dan tidak diragukan lagi bahwa foto ini mewakili momen nyata dalam sejarah yang terus bergema di Vietnam, Amerika Serikat, dan secara global.”
Awal bulan ini, Associated Press mengumumkan bahwa mereka tidak menemukan “bukti pasti” yang membenarkan perubahan kepengarangan foto tersebut, dan merilis laporan setebal 96 halaman tentang masalah tersebut – yang kedua dalam empat bulan – berdasarkan penyelidikan internalnya sendiri. AP menyimpulkan bahwa “mungkin” Ut yang mengambil foto tersebut, dan tidak menemukan bukti bahwa Nguyen yang mengambilnya. Masalah tersebut tidak dapat dibuktikan secara meyakinkan, tambahnya, karena berlalunya waktu, tidak adanya bukti utama, keterbatasan teknologi, dan kematian beberapa orang penting yang terlibat.
“Kami tidak meninggalkan apa pun yang tidak terungkap yang kami ketahui dan kami telah melakukannya dengan sangat menghormati semua orang yang terlibat,” kata Derl McCrudden, wakil presiden produksi berita global AP, dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada bedanya bagi kami jika kami mengubah kredit, tetapi itu harus berdasarkan fakta dan bukti. Dan tidak ada bukti pasti yang membuktikan bahwa Nick Ut tidak mengambil foto ini.”
The Stringer, yang disutradarai oleh Bao Nguyen, meminta beberapa saksi untuk menyatakan bahwa Nghe menjual foto tersebut kepada kepala biro foto Saigon, Horst Faas, seharga $20 dan cetakan, termasuk saudara laki-laki Nghe, yang mengklaim bahwa ia membawa film tersebut ke AP; putri Nghe, Jannie; Carl Robinson, editor foto AP lama di Saigon yang pertama kali menghubungi para pembuat film; dan beberapa mantan rekan jurnalis foto Robinson. Para investigator juga berkonsultasi dengan ahli forensik dari LSM Prancis Index, yang menemukan bahwa “sangat tidak mungkin” bahwa Ut mengambil foto tersebut berdasarkan gambar lain yang dikaitkan AP kepadanya hari itu.
AP melakukan investigasi forensiknya sendiri yang melibatkan wawancara lebih lanjut, pemeriksaan kamera dan negatif yang masih ada dari hari itu, dan model 3D dari tempat kejadian. Laporan yang dihasilkan mengungkap “ketidakkonsistenan di kedua belah pihak” tetapi menyimpulkan bahwa membeli cerita Nghe akan “memerlukan beberapa lompatan keyakinan”, seperti percaya bahwa satu-satunya saat ia menjual foto ke kantor berita barat, ternyata itu adalah salah satu gambar paling terkenal di abad ke-20.
Nghe, yang tampil mengejutkan di pemutaran perdana Stringer di Sundance, mengonfirmasi ceritanya dalam film tersebut. Sementara itu, Ut terus mempertahankan kepengarangannya, dan mengatakan kepada AP bahwa perselisihan itu “sangat sulit bagi saya dan telah menyebabkan rasa sakit yang luar biasa”.
Namun bagi World Press Photo, penulis resminya kini tidak diketahui. “Ini masih menjadi sejarah yang diperdebatkan, dan mungkin saja penulis foto tersebut tidak akan pernah dikonfirmasi sepenuhnya,” kata kelompok tersebut. “Penangguhan atribusi kepengarangan tetap berlaku kecuali jika terbukti sebaliknya.”
