Jarang sekali para pendukung khawatir dengan rumor bahwa klub mereka akan memecahkan rekor transfer.
Namun, itulah yang terjadi di antara beberapa penggemar Newcastle United, dengan The Magpies mengincar penyerang Eintracht Frankfurt, Hugo Ekitike.
Tawaran awal Newcastle sebesar £70 juta telah ditolak oleh klub Bundesliga tersebut karena The Magpies berusaha mencapai kesepakatan yang akan menjadi rekor klub untuk mendapatkan penyerang muda yang didambakan tersebut.
Dengan juara Liga Primer, Liverpool, juga sedang mencari striker tengah dan diketahui sangat tertarik pada Alexander Isak dari Newcastle, tak terelakkan beberapa pihak mulai menarik kesimpulan tertentu.
BBC Sport memahami bahwa juara Liga Primer tersebut telah bergerak menuju kesepakatan untuk striker Swedia tersebut dalam beberapa hari terakhir. Mereka juga telah menjajaki parameter untuk target penyerang tengah lainnya.
Menurut sumber, diyakini paket untuk merekrut Isak bisa menelan biaya hingga £130 juta – dan The Magpies telah teguh pada pendirian mereka bahwa striker superstar mereka tidak akan dijual.
Mereka yang mengenal Newcastle yakin mereka sedang mencoba membangun serangan berlapis yang mampu berganti taktik dengan cepat.
Mereka yang mengenal Ekitike, yang juga dikaitkan dengan Liverpool, mengenalnya sebagai penyerang serba bisa yang mampu mencetak gol dari berbagai posisi.
Newcastle telah menegaskan sepanjang musim panas bahwa pemain-pemain top mereka—dan Isak tentu saja salah satunya—tidak tersedia untuk ditransfer.
Jadi, akankah Ekitike menjadi rekan Isak—atau adakah kemungkinan ia menjadi penggantinya?
Pesannya tetap bahwa Isak tidak untuk dijual.
Isak, 25 tahun, bergabung dengan Newcastle dari Real Sociedad pada tahun 2022 dengan harga £63 juta.
Ia adalah pembelian termahal mereka dan para pendukung Newcastle akan mengatakan bahwa ia sepadan dengan setiap sen yang ia bayarkan.
Selama tiga musim terakhir, ia telah mencetak 54 gol liga dan rasio golnya tersebut membuatnya sering dikaitkan dengan kepindahan.
Selama paruh kedua musim lalu, Ekitike, seperti Isak, bermain sebagai striker tunggal. Pemain berusia 23 tahun itu mencetak 15 gol dan menyumbang delapan assist selama musim tersebut saat Frankfurt finis di posisi ketiga Bundesliga.
Jadi, ini mungkin berarti Newcastle memiliki dua pemain yang bermain dengan cara yang sangat mirip untuk tim yang umumnya hanya bermain dengan satu striker tengah di bawah asuhan Eddie Howe.
Di mana posisi pemain Prancis itu?
“Bukan jaminan Ekitike akan menjadi pemain cadangan setelah Isak – malah ada harapan mereka bisa bermain bersama,” ujar Matthew Raisbeck dari BBC Newcastle.
“Newcastle menyukai fleksibilitas. Mereka mencoba merekrut Joao Pedro dari Chelsea musim panas ini, yang juga merupakan striker serba bisa.
“Saya tidak berharap mereka mengubah formasi untuk pertandingan pertama musim ini, tetapi langkah ini akan memberikan ruang yang lebih besar untuk mengubah taktik sepanjang pertandingan.
“Pesannya tetap bahwa Isak tidak untuk dijual. Newcastle bertekad untuk mempertahankannya dan tidak perlu menjualnya karena alasan finansial.
“Mereka akan bermain di Liga Champions musim depan dan ingin kompetitif di liga dan semua kompetisi piala, jadi, bahkan sebelum Callum Wilson pergi, mereka selalu membutuhkan striker lain.
“Ekitike memiliki profil yang mereka inginkan dan memungkinkan tim untuk jauh lebih fleksibel secara taktis.
“Newcastle memiliki kualitas tetapi sering kali musim lalu kurang mendalam. Perekrutan ini akan memenuhi kedua kriteria tersebut.”
Apa yang akan dibawa Ekitike ke Newcastle – statistik
Merekrut Ekitike bisa membuat Newcastle menghadapi dilema pemilihan pemain pramusim.
Statistik menunjukkan bahwa Isak dan Ekitike memiliki banyak kesamaan dalam permainan mereka dan memiliki posisi terbaik yang sama – bermain sebagai striker tunggal.
Isak bermain 98% dari menit bermainnya di Liga Primer musim lalu sebagai striker tengah, hanya sesekali bermain di sisi kiri dari tiga penyerang.
Perannya di lini serang Newcastle tentu tidak bisa diremehkan, mengingat ia telah mencetak 23 gol dalam 34 pertandingan.
Namun, argumen serupa bisa diajukan untuk Ekitike. Ia mencetak 15 gol liga dalam 31 penampilan sebagai starter untuk Frankfurt musim lalu dan bermain sebagai striker 95% dari waktunya.
Newcastle juga memiliki stok pemain sayap yang lengkap, dengan Anthony Gordon, Harvey Barnes, Jacob Murphy, dan pemain baru senilai £55 juta, Anthony Elanga.
Peta sentuhan kedua penyerang menunjukkan mereka memiliki kecenderungan yang sama untuk menguasai bola di sisi kiri dalam, tetapi Ekitike lebih bebas bergerak dan sedikit lebih dalam.
Hal ini mungkin memberikan semangat bagi mereka yang yakin mereka bisa bermain berdampingan, dengan Ekitike terkadang mundur untuk bergabung dengan para gelandang.
Dia adalah seorang pengumpan sekaligus pencetak gol, menempati peringkat 6% teratas di antara para penyerang yang menciptakan peluang di Bundesliga musim lalu.
“Ekitike serba bisa dan cerdas”
Ketertarikan Newcastle pada Ekitike bermula pada Januari 2022, bursa transfer pertama dengan pemilik mereka yang berasal dari Arab Saudi.
Saat itu, mereka tidak berhasil mencapai kesepakatan dan pada musim panas mereka akhirnya memilih Isak.
Namun, kekaguman tetap ada pada pemain yang memulai kariernya di Reims dan pindah ke Paris St-Germain pada tahun 2023, tetapi gagal memberikan dampak dan sempat dipinjamkan ke Frankfurt sebelum bergabung dengan klub Jerman tersebut secara permanen musim panas lalu.
“Pemahaman taktisnya adalah salah satu kekuatan terbesarnya,” ujar penulis sepak bola Jerman, Constantin Eckner, kepada BBC Sport.
“Dia bermain sebagai penyerang tunggal maupun sebagai bagian dari skema dua penyerang di bawah manajer Frankfurt, Dino Toppmoller.
“Selama paruh pertama musim lalu, Ekitike dan Omar Marmoush membentuk duet penyerang yang tangguh, yang kemudian terpecah belah ketika Manchester City merekrut Marmoush seharga £63 juta pada bulan Januari.
Selanjutnya, Frankfurt tidak mendatangkan pengganti Marmoush dan malah mengubah taktik, dengan Ekitike sebagai penyerang tunggal.
“Dia serba bisa dan bukan hanya penyerang yang nyaman di dalam kotak penalti. Ekitike mungkin bukan pemain yang paling dinamis, tetapi dia bisa melewati bek lawan dengan pergerakan yang cerdas.”
Eckner juga mengatakan kepada BBC Sport bahwa direktur olahraga Frankfurt, Markus Krosche, telah menyatakan bahwa klub tidak akan melepas Ekitike dengan harga kurang dari £86 juta.
Ia menambahkan: “Sepertinya tim Bundesliga itu tidak masalah menjual pemain top lainnya ke klub Liga Primer.
“Model mereka saat ini adalah menemukan pemain-pemain berharga ini, mencoba mengembangkannya, lalu mendanai perekrutan berikutnya dengan uang yang mereka hasilkan.”
