Piala Dunia Antarklub yang banyak dibicarakan dan dicemooh akhirnya akan dimulai di Miami pada pukul 01:00 BST pada hari Minggu.
Turnamen FIFA yang telah diperbarui dan diperluas ini dimainkan untuk pertama kalinya di Amerika Serikat di tengah latar belakang masalah tiket dan tuduhan kurangnya perhatian terhadap kesejahteraan pemain.
Ini akan menjadi semacam gladi bersih untuk Piala Dunia 2026 di AS, dengan lima tempat – Stadion Mercedes-Benz, Stadion Hard Rock, Stadion MetLife, Lincoln Financial Field, dan Lumen Field – juga menjadi tuan rumah pertandingan tahun depan.
Sebagian besar manfaat dan kekhawatiran telah dibahas selama musim lalu, tetapi apa pandangan dari mereka yang menyelenggarakannya, dan ikut serta?
Infantino membela kritik tiket
Dengan kick-off besar yang semakin dekat, tersebar luas pembicaraan bahwa penjualan tiket lambat.
Inter Miami yang diperkuat Lionel Messi menjadi bintang utama pertandingan pertama, dan badan sepak bola dunia FIFA menolak berkomentar ketika ditanya oleh BBC Sport tentang penjualan tiket pertandingan mereka melawan Al Ahly di Stadion Hard Rock berkapasitas 65.000.
Beberapa laporan eksternal menyebutkan bahwa ada tawaran yang diberikan kepada mahasiswa di Miami Dade College bahwa jika mereka membeli satu tiket seharga $20 (£14,70) mereka akan mendapatkan empat tiket gratis. Kampus tersebut merupakan mitra FIFA dan tiket yang ditawarkan dapat diambil oleh mahasiswa yang biasanya tidak tertarik dengan sepak bola.
Pencarian di situs penjualan kembali Ticketmaster pada hari Jumat menunjukkan tiket masih tersedia untuk dibeli untuk pertandingan hari Sabtu, dengan harga termurah £48. Dilaporkan bahwa ketika penjualan dibuka pada bulan Desember, harga termurah yang tersedia adalah £257.
Berbicara di acara media minggu ini, presiden FIFA Gianni Infantino berkata: “Saya mengharapkan stadion yang penuh. Kami akan memiliki atmosfer yang luar biasa. Ini bersejarah.
“Kami memiliki dua tim dalam pertandingan itu dengan kisah yang sangat berbeda: tim muda seperti Inter Miami yang sudah dikenal di seluruh dunia, dan tim yang telah memenangkan lebih banyak trofi daripada tim mana pun di Afrika, dengan jutaan penggemar di seluruh dunia.”
Tiket untuk turnamen tersebut telah dijual dengan model harga yang dinamis, dengan harga yang ditentukan oleh permintaan. Harga yang lebih rendah menunjukkan minat yang lebih rendah.
Masih ada tiket yang tersedia untuk setiap pertandingan, dengan sebagian besar pertandingan memiliki kursi seharga £45 – dan beberapa bahkan serendah £25.
Beberapa pertandingan, dapat dimengerti, tampaknya telah menarik lebih banyak minat daripada yang lain. Tiket untuk pertandingan pertama Real Madrid melawan Al-Hilal – juga di Stadion Hard Rock – hanya tersedia dengan harga lebih dari £166.
Pertandingan pembuka Paris-St Germain melawan Atletico Madrid juga tampaknya laku keras, dengan tiket termurah sekarang dengan harga £60.
Dengan laporan bahwa beberapa bagian stadion ditutup, kita baru akan mendapatkan gambaran lengkapnya setelah turnamen dimulai.
Penggemar di AS, Brasil, Argentina, Meksiko, dan Kanada memimpin perolehan tiket, dengan Inggris berada di urutan ke-11 dalam daftar tersebut.
Infantino berkata: “Ini memulai era baru sepak bola, era baru sepak bola klub. Sedikit seperti pada tahun 1930, Piala Dunia pertama dimulai.
“Semua orang saat ini berbicara tentang Piala Dunia pertama. Itulah mengapa Piala Dunia ini bersejarah.
“Saya orang yang positif secara umum, tetapi mereka mengkritik FIFA jika harganya terlalu tinggi, lalu mereka mengkritik FIFA jika harganya terlalu rendah. Lalu mereka mengkritik FIFA jika kami melakukan promosi tiket dengan pelajar. Pelajar! Ketika saya masih mahasiswa dan tidak punya uang, saya ingin FIFA datang kepada saya dan berkata: ‘Anda ingin datang dan menonton pertandingan Piala Dunia?'”
Persiapan sederhana untuk turnamen
Mantan bek Liverpool Jamie Carragher, dari luar negeri mengatakan tidak ada “semangat” untuk turnamen dari “pemain, klub, dan bahkan pendukung” – tetapi apakah ini benar?
Berbicara kepada saluran FIFA, striker Bayern Munich Harry Kane mengatakan bermain di turnamen akan menjadi “pengalaman hebat”, bek Monterrey Sergio Ramos mengatakan timnya mendekatinya dengan “sangat lapar”, dan gelandang Chelsea Enzo Fernandez mengatakan kompetisi akan “disaksikan oleh seluruh dunia”.
Tim-tim besar Eropa yang terlibat semuanya telah menunjuk skuad yang kuat, dengan pemain seperti Kylian Mbappe, Jude Bellingham, dan Antoine Griezmann semuanya siap tampil. Sementara itu, Manchester City telah menghabiskan lebih dari £100 juta untuk pemain guna memperkuat skuad mereka dalam persiapan untuk kompetisi.
Ditanya bagaimana tanggapan orang Amerika acara tersebut, mantan bos tim nasional AS Jurgen Klinsmann mengatakan kepada BBC Sport: “Anda akan melihat nama-nama besar datang dari Amerika Selatan dan tim-tim Eropa, dan bercampur dengan tim-tim Meksiko dan Amerika, Anda akan merasakan kegembiraan di sini.
“Tentu saja, tidak akan seperti itu untuk setiap pertandingan. Mereka akan sedikit memilih pertandingan mereka. Orang-orang Amerika berorientasi pada acara – mereka memilih konser, olahraga, dan pertandingan mereka.
“Akan sangat menarik untuk melihat bagaimana mereka memilihnya, tetapi saya pikir akan ada beberapa pertandingan yang sangat, sangat menarik dari klub-klub yang akan datang ke negara ini.
“Ini akan memicu kegembiraan untuk Piala Dunia musim panas mendatang.”
Namun, suasana di Miami terasa agak tenang menjelang pertandingan pembukaan, dengan sedikit spanduk atau papan iklan yang mengiklankan tontonan ‘sepak bola’ global ini.
Kaos Boca Juniors adalah yang paling populer di jalanan, dan sulit untuk menemukan penggemar yang mengenakan kaus Messi di kota tempat ia bermain sepak bola klubnya.
Dengan dimulainya pertandingan, FIFA dan Piala Dunia Antarklub itu sendiri dapat memanfaatkan percikan keajaiban dari Messi untuk membangkitkan minat lokal. Jika itu tidak terwujud, hal itu dapat menimbulkan lebih banyak penghinaan dari mereka yang sudah tidak yakin.
Piala Dunia Antarklub ‘tidak menyebabkan’ kepadatan jadwal pertandingan
FIFA telah dikritik dari berbagai sudut tentang turnamen tersebut, yang telah meningkat menjadi 32 tim dan akan diselenggarakan setiap empat tahun.
Minggu ini saja, presiden La Liga Spanyol Javier Tebas, dari luar menggambarkan Piala Dunia Antarklub sebagai “tidak masuk akal” dan mengatakan FIFA tidak “berkonsultasi dengan kami tentang apa pun”.
Manchester City akan beraksi 24 hari setelah memainkan pertandingan terakhir mereka di musim domestik 2024-25, dan pemain City seperti pemenang Ballon d’Or Rodri dan bek Manuel Akanji sebelumnya telah menyuarakan kekhawatiran tentang jadwal pertandingan yang tak henti-hentinya.
Pada bulan Januari, serikat pemain Fifpro dan FIFA bertemu untuk membahas kalender yang padat.
Itu setelah Fifpro mengajukan pengaduan hukum terhadap organisasi yang dipimpin oleh Infantino, menuduhnya melakukan “penyalahgunaan dominasi”.
Jelas, beberapa pandangan yang kuat dan terus terang telah diutarakan.
Namun, sumber senior FIFA telah memberi tahu BBC Sport bahwa perlindungan kesejahteraan pemain telah menjadi inti dari pengambilan keputusan, menunjuk pada inisiatif seperti dana untuk pemain, pemain pengganti tambahan dalam kompetisi, dan pemain pengganti gegar otak permanen.
Saran bahwa kompetisi telah berkontribusi pada kepadatan lebih lanjut dalam kalender pertandingan dibantah dengan tegas, dengan seorang sumber mengatakan itu “tidak disebabkan oleh Piala Dunia Antarklub”.
Disebutkan bahwa maksimal tujuh pertandingan Piala Dunia Antarklub akan dimainkan oleh dua tim setiap empat tahun, dengan slot untuk kompetisi tersebut menggantikan slot yang sebelumnya digunakan untuk Piala Konfederasi FIFA.
Hadiah sebesar £775 juta akan dibagi antara tim-tim, dengan pemenang turnamen akan memperoleh hingga £97 juta, tetapi distribusi yang tidak merata akan berarti klub-klub Eropa memperoleh lebih banyak keuntungan dengan ikut serta daripada klub-klub dari benua lain.
Sementara itu, para pemain Major League Soccer telah terlibat dalam pertikaian, di luar asosiasi mereka mengenai bonus untuk turnamen tersebut.
Awal bulan ini, tim Seattle Sounders, yang berada di Grup B bersama pemenang Liga Champions PSG, melakukan pemanasan dengan kaus bertuliskan ‘Club World Ca$h Grab’ di bagian depannya.
Uang jelas merupakan masalah utama di seluruh ajang FIFA ini.
Sumber-sumber mengatakan turnamen tersebut bersifat inklusif, dengan tujuan untuk “mengembangkan permainan ini secara global”, dan bahwa model distribusi uang hadiah “menghormati setiap konfederasi” dan “sangat memberi insentif” bagi penampilan yang baik.
