Manajer Liverpool, Arne Slot, mengakui bahwa pembicaraan tentang penantang gelar Liga Primer terlalu dini mengingat performa mereka saat ini. Ia pun dengan jujur menganalisis kekalahan tandang 3-0 timnya dari rival sekota, Manchester City, pada hari Minggu.
Kekalahan telak ini menandai kekalahan kelima sang juara bertahan di liga musim ini – satu kekalahan lebih banyak dari seluruh kekalahan di musim sebelumnya – dan membuat tim Slot merosot ke posisi kedelapan setelah 11 pertandingan, terpaut delapan poin dari pemuncak klasemen, Arsenal, dan empat poin di belakang City.
“Rasanya sudah terlalu banyak (kekalahan),” kata Slot kepada wartawan. “Dan hal terakhir yang harus saya bicarakan sekarang adalah perebutan gelar. Kita harus fokus meraih hasil – hasil demi hasil – sebelum kita memikirkannya. Kenyataannya, kita berada di posisi kedelapan.
“Saya sudah berkali-kali mengatakan musim lalu, cara terbaik untuk menilai klasemen liga tentu saja setelah 38 (pertandingan), tetapi cara terbaik berikutnya untuk menilai adalah setelah 19 pertandingan (titik tengah musim), karena setelah itu kita semua menghadapi lawan yang sama.”
“Dan hal terakhir yang harus kami fokuskan adalah perebutan gelar juara. Kami perlu meningkatkan diri. Dan itu sudah jelas.”
Liverpool tiba di Etihad dengan semangat tinggi setelah kemenangan terakhir atas Aston Villa dan Real Madrid yang menghentikan rentetan enam kekalahan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.
Pelatih asal Belanda itu berterus terang dalam menilai pertandingan tersebut, mengakui bahwa City mendominasi, terutama di babak pertama.
“Semua orang kecewa,” ujarnya. “Awal pekan ini sangat bagus, menang di Villa, menang melawan Real Madrid. Tapi jika Anda pikir Anda sudah menghadapi dua lawan kuat, maka Man City akan menghadapi Anda, juga di Etihad yang sulit bagi semua tim, termasuk kami.
“Dan mereka jauh lebih baik di babak pertama.”
Slot juga menyuarakan rasa frustrasinya atas gol Virgil van Dijk yang dianulir, menunjukkan ketidakkonsistenan wasit. Bek Liverpool Andy Robertson, yang merunduk saat bola masuk ke gawang, dianggap telah mengganggu permainan dari posisi offside dan gol itu dianulir.
“Bagi saya, itu adalah gol,” kata Slot. “Segera setelah pertandingan, orang-orang menunjukkan kepada saya gol yang dicetak City saat tandang ke Wolves musim lalu. Bagi saya, itu mirip.” Saya terkejut karena hal pertama yang Anda lakukan saat mencetak gol adalah melihat hakim garis – butuh 14 detik sebelum ia mengangkat benderanya.
City mengalahkan Wolves 2-1 musim lalu setelah John Stones mencetak gol kemenangan yang kontroversial di menit ke-95, ketika ia menyundul bola hasil tendangan sudut Phil Foden. Gol tersebut awalnya dianulir karena offside karena Bernardo Silva berdiri di depan kiper Wolves, Jose Sa, saat bola masuk ke gawang, tetapi dianulir setelah tinjauan VAR.
Namun, Slot tidak menggunakan gol yang dianulir itu sebagai alasan kekalahan.
“Hal-hal ini tidak membantu kami,” kata Slot. “Tetapi sekali lagi, keunggulan 2-0 City di babak pertama merupakan cerminan yang adil untuk skor tersebut.”