Para penggemar Chelsea akan mendapatkan kesempatan pertama untuk menyaksikan anak ajaib baru mereka di Piala Dunia Antarklub FIFA… tetapi ia tidak akan bermain untuk tim mereka.
Pemain sayap Brasil Estevao Willian akan bergabung dengan The Blues dari Palmeiras musim panas ini dalam kesepakatan senilai £29 juta yang disetujui pada Mei 2024.
Namun, klub Sao Paolo tersebut menyertakan klausul yang berarti ia akan bermain untuk mereka di Piala Dunia Antarklub, yang sekarang sedang berlangsung di Amerika Serikat, sebelum bergabung dengan Chelsea.
Kedua tim berada di grup yang berbeda tetapi dapat bertemu di perempat final.
“Ia memiliki bakat yang istimewa,” kata pelatih baru Brasil Carlo Ancelotti setelah memberikan kesempatan bermain internasional pertama bagi pemain berusia 18 tahun itu melawan Ekuador.
“Ia punya karakter, ia orang baik, ia rendah hati, dan menurut saya ia baik-baik saja, tetapi dengan pemain muda kita harus bersabar dan berhati-hati.
“Ia punya karakteristik yang sangat penting bagi masa depan tim nasional.”
Mantan pemain sayap Chelsea dan Brasil Willian mengatakan kepada ESPN Brasil: , eksternal “Ia punya potensi besar seperti [pemain sayap Barcelona dan Spanyol] Lamine Yamal, mereka punya gaya yang mirip.
“Saya harap ia bisa sangat sukses di Inggris bermain untuk Chelsea, bahwa ia bisa mencetak banyak gol dengan seragam Chelsea dan akan membantu mereka memenangkan gelar.”
Jadi bagaimana Estevao – yang punya lima caps untuk Brasil dan telah mencetak 11 gol dalam 32 pertandingan musim ini – bisa mencapai tahap ini?
‘Pemain terbaik sejak Neymar’
Abel Ferreira ragu sejenak, bersikeras ia tidak akan mengatakan apa yang ada dalam pikirannya, tetapi kemudian – dalam momen langka keterbukaan penuh ketika menyangkut bakat-bakat muda – ia mulai terbuka.
“Pemain ini berbeda dari semua yang pernah saya lihat,” kata pelatih Palmeiras dalam konferensi pers pada Mei 2024, menyusul kemenangan 2-1 atas Botafogo-SP di Piala Brasil.
Juara Libertadores dua kali ini tidak terlalu dikenal karena membiarkan dirinya terlalu mudah terbawa suasana, terutama di depan kamera. Namun malam itu, ia membiarkan dirinya berbicara dengan bebas karena ia tidak dapat mempercayai matanya – Estevao yang saat itu berusia 17 tahun baru saja mencetak gol kemenangan di menit-menit terakhir dan kembali tampil spektakuler.
Begitu besar pengaruh yang dimiliki pemain sayap kidal itu pada musim sebelumnya sehingga Ferreira mencoba, tetapi sia-sia, untuk meyakinkan dewan klub agar tidak menjualnya. Namun, itu sudah terlambat.
Chelsea mengalahkan pesaing seperti Bayern Munich, Paris St-Germain, dan Manchester City untuk merekrut pemain muda berbakat Palmeiras dalam kesepakatan yang pada akhirnya dapat bernilai £52 juta dan yang akan membuatnya tiba di Stamford Bridge setelah Piala Dunia Antarklub FIFA yang baru pada bulan Juli 2025.
Remaja Brasil lainnya seperti Vinicius Jr dan Rodrygo pindah ke Eropa pada usia yang sama dengan biaya yang sangat besar. Mereka berdua telah membuktikan diri di panggung besar sejak saat itu. Namun, tidak ada dari mereka yang seheboh Estevao saat pertama kali pindah ke luar negeri.
Ada perasaan di Brasil bahwa anak laki-laki dari pedesaan Sao Paulo itu mungkin sesuatu yang lain, tipe pemain yang muncul sekali dalam satu dekade dan tampaknya ditakdirkan untuk menjadi yang terbaik.
“Estevao adalah pemain terbaik yang muncul dari sepak bola Brasil sejak Neymar. Anda menontonnya dan Anda akan jatuh cinta,” kata kepala akademi Palmeiras, Joao Paulo Sampaio, kepada BBC Sport.
“Ia sudah mengesankan dengan tekniknya, tetapi, seperti Neymar pada titik kariernya yang sama, ia belum matang secara fisik dan tidak sekuat Endrick, jadi ia masih bisa berkembang pesat. Itulah yang membuat semua orang kagum dan membuat mereka berpikir bahwa ia akan mencapai level yang jauh lebih tinggi.”
Chelsea mungkin telah meraih emas dengan pemain baru mereka.
Lupakan Messinho – namanya Estevao
Estevao adalah anggota dari apa yang disebut “geracao do bilhao” – generasi pemain yang juga mencakup Endrick yang akan bergabung dengan Real Madrid dan bintang muda West Ham Luis Guilherme, yang diharapkan Palmeiras akan menghasilkan 1 miliar Real Brasil (sekitar £152 juta).
Ketiganya telah membuat gebrakan sejak mereka masih anak-anak – Estevao sendiri baru berusia 10 tahun saat pertama kali Palmeiras mencoba membujuknya ke akademi mereka, tetapi gagal menyamai tawaran yang dilaporkan 10 kali lebih tinggi dari Cruzeiro.
Ia kemudian menjadi pemain sepak bola Brasil termuda yang menandatangani kontrak dengan Nike, melampaui Neymar (13) dan Rodrygo (11), dan dijuluki ‘Messinho’ (Messi kecil) karena kemampuannya mengubah arah dan menggiring bola melewati lawan sambil berlari membawa bola dengan cepat.
Tidak mengherankan bagi mereka yang telah mengikutinya ketika surat kabar Spanyol AS mengatakan selama Piala Dunia U-17 2023 bahwa “Brasil memiliki seorang jenius baru”.
Meskipun memiliki kemiripan dengan Lionel Messi, Estevao telah menyatakan bahwa ia tidak ingin dipanggil ‘Messinho’ lagi.
Bukan hanya kaki kirinya yang membuat orang lain terpesona, tetapi juga mentalitas yang sudah dimilikinya. Sampaio mengingat sebuah episode yang menggambarkan hal itu.
“Ketika kami memenangkan gelar Kejuaraan Brasil U-17 2022, Estevao akhirnya mematahkan salah satu jari kakinya selama pertandingan yang menentukan,” katanya.
“Namun, ia tetap tidak ingin meninggalkan [permainan], jadi ia mendatangi saya di babak pertama dengan berkata, ‘Saya akan kembali untuk babak kedua’. Dan saya menantangnya: ‘Lebih baik Anda kembali.’ Jadi ia disuntik penghilang rasa sakit di jari kakinya dan berkata kepada saya, ‘Saya akan kembali, mencetak gol, dan mencari Anda di tribun untuk menyuruh Anda diam.’ Begitulah kuatnya mentalnya.”
Tidak ada kekhawatiran sama sekali tentang situasi Chelsea
Seorang pemain sayap kanan yang juga dapat bermain sebagai pemain nomor 10, Estevao selalu diperlakukan berbeda.
Ia masih lima bulan lagi untuk dapat menandatangani kontrak senior pertamanya pada usia 16 tahun ketika Palmeiras, dalam langkah yang tidak biasa, mengumumkan bahwa mereka telah menyetujui persyaratannya.
Keputusannya untuk memilih Chelsea sebagai langkah selanjutnya dalam kariernya telah dipertanyakan di negaranya, karena situasi klub Inggris yang membingungkan dan rekor terkini mereka dengan pemain muda Brasil seperti Andrey Santos, Deivid Washington, dan Angelo Gabriel.
Staf Estevao mengatakan kepada BBC Sport bahwa mereka tidak memiliki kekhawatiran apa pun tentang hal itu dan menambahkan bahwa mereka yakin kepindahan ke London Barat akan memberinya kesempatan untuk masuk ke tim lebih cepat dibandingkan dengan klub lain.
Dengan Piala Dunia 2026 sebagai tujuan utamanya, rencananya adalah untuk langsung tampil gemilang di Stamford Bridge begitu ia tiba.
“Saya akan mengatakan bahwa dengan Estevao, bukan masalah apakah tempat ini lebih mudah atau tidak karena ia adalah tipe pemain yang datang ke sana dan menyelesaikan banyak hal. Ketika Anda adalah pemain kelas atas seperti dia, begitulah cara Anda melakukannya,” pungkas Sampaio.
