Nigeria menghadapi Jamaika di final turnamen yang mempertemukan komunitas dalam suasana pesta
Anda berasal dari mana? Pertanyaan sederhana ini bisa menjadi ladang ranjau bagi siapa pun yang memiliki identitas yang tidak jelas. Bergantung pada siapa yang bertanya, saya bisa jadi orang Inggris, Nigeria, atau Jamaika. Di Inggris saya berkulit hitam. Di Nigeria saya anak laki-laki yang tidak punya apa-apa. Di Jamaika saya ‘dari luar negeri’. Saya berasal dari sini tetapi saya bukan dari sini. Setiap lapisan latar belakang budaya saya menjelaskan begitu banyak hal dan membuatnya semakin rumit.
Unity Cup memvalidasi pengalaman banyak orang seperti saya yang merupakan bagian dari komunitas diaspora London. Turnamen sepak bola persahabatan ini mempertemukan Ghana, Nigeria, Jamaika, dan Trinidad & Tobago selama lima hari untuk bersaing hanya demi kecintaan terhadap permainan, perayaan budaya, dan kesempatan untuk mendapatkan hak membanggakan yang tak terbantahkan.
Ini adalah sekuel dari Unity Cup 2004 yang menjadi tuan rumah bagi Nigeria, Ghana, dan Republik Irlandia di Valley di Charlton. Nigeria memenangkan kompetisi sistem gugur 21 tahun lalu dan mereka akan menghadapi Jamaika di final turnamen eliminasi tunggal tahun ini di Stadion Komunitas Gtech Brentford setelah Jamaika mengalahkan Trinidad & Tobago 3-2 pada hari Selasa dan Nigeria mengalahkan Ghana 2-1 pada hari Rabu di tempat yang sama.
Mantan penyerang Wimbledon, Watford, dan Brentford Marcus Gayle hadir di Piala Persatuan edisi 2004 sebagai komentator setelah mengakhiri karier internasionalnya bersama Jamaika dua tahun setelah Reggae Boyz mencapai Piala Dunia 1998.
Bagi Gayle, yang sekarang menjadi duta besar Brentford, kompetisi ini lebih tentang menyatukan orang-orang daripada tentang hasil di lapangan. “Terakhir kali ini terjadi adalah 21 tahun yang lalu, jadi ada banyak penggemar yang bahkan belum lahir [saat itu] yang dapat menyaksikan acara ini dan saya pikir itu hal yang baik,” katanya. “Mereka dapat melihat apa yang dapat dihasilkan negara mereka [sambil tetap] di daerah setempat.” Gayle lahir di Hammersmith dari ibu asal Barbados dan ayah asal Jamaika. Meskipun mewakili Inggris di level muda, ia akhirnya memutuskan untuk bermain untuk Jamaika di level senior. Itu adalah keputusan yang tidak diambil dengan mudah. ”Saya harus melalui beberapa politik pada saat itu,” kata Gayle.
