Gelandang Brighton kembali ke lapangan dalam kemenangan atas Spurs
Pria berusia 39 tahun itu tengah dalam pembicaraan mengenai kemungkinan kontrak baru
James Milner telah berbicara mengenai komplikasi operasi lutut yang aneh yang membuatnya tidak dapat menggerakkan kakinya selama berbulan-bulan dan takut ia tidak akan dapat berjalan normal, apalagi kembali bermain sepak bola.
Gelandang Brighton berusia 39 tahun itu membuat comeback yang emosional sebagai pemain pengganti di Tottenham pada hari Minggu setelah sembilan bulan absen – ia telah tampil sebanyak 638 kali di Liga Primer; Gareth Barry memegang rekor kompetisi dengan 653 kali.
Milner mengincarnya karena ia hampir menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun, dengan manajer Brighton, Fabian Hürzeler, menjelaskan bahwa ia menghargai pengalaman dan kepemimpinannya.
Namun, Milner lebih bersemangat untuk merenungkan perjalanan yang telah ditempuhnya sejak dipaksa keluar lapangan di Arsenal Agustus lalu pada pertandingan ketiga musim liga. Ia membutuhkan rekonstruksi lutut dan idenya adalah agar ia kembali pada awal Desember. Itu sebelum ia mengalami kerusakan saraf pada tendon selama prosedur tersebut.
“Setelah operasi, saya tidak bisa mengangkat kaki atau jari-jari kaki saya,” kata Milner. “Tanggal 31 Desember adalah pertama kalinya saya melihat secercah kehidupan. Itu [komplikasi] tidak terkait usia. Itu hanya sedikit nasib buruk – satu dari sekian ribu.
“Ada kemungkinan saya tidak akan kembali sama sekali. Saya tidak tahu apakah saya bisa berjalan dengan baik lagi apalagi bermain sepak bola. Saya rasa tidak banyak orang yang akan kembali setelah ini. Staf medis luar biasa, Sean Duggan [fisioterapis Brighton] benar-benar luar biasa. Kami bekerja keras dan kerja keras itu membuahkan hasil. Menjadi bagian dari itu di lapangan lagi membuat semuanya berharga.”
Milner ditanya apakah ada dokter yang mengatakan kepadanya bahwa ia mungkin harus pensiun. “Tidak ada yang mengatakan berhenti bermain,” jawabnya. “Jelas ada keraguan dari beberapa orang bahwa saya akan kembali tetapi tidak ada yang mengatakan berhenti. Tidak banyak orang yang mengalami ini dan dengan usia saya, sangat tidak mungkin saya akan kembali. Namun, saya rasa itulah salah satu hal yang paling memotivasi saya.”
Milner akan berusia 40 tahun pada bulan Januari dan ia bertekad untuk memberi dampak pada musim depan dalam musim ke-24 di Liga Primer. Kali ini, ia menjadi pemain pertama yang bermain dalam 23 musim di kompetisi tersebut. Ia memulai debutnya untuk Leeds saat berusia 16 tahun di West Ham pada bulan November 2002.
“Saya ingin terus bermain,” katanya. “Saya masih punya satu tahun lagi. Kami sedang dalam pembicaraan dengan klub dan sudah hampir mencapai kesepakatan, jadi akan menyenangkan berada di sini dan menjadi bagian dari tim serta membantu para pemain.”
