Petenis peringkat 5 dunia ini telah membuktikan dirinya sebagai yang terbaik dan, dengan pelatih kekuatan Andy Murray yang kini menjadi bagian dari timnya, ia telah menargetkan lebih banyak kesuksesan di Roma
Sepanjang perjalanan Jack Draper yang monumental di Madrid, saat ia menghancurkan semua rintangan yang menghadangnya untuk mencapai final lapangan tanah liat pertamanya di salah satu turnamen terbesar di dunia, sangat mengejutkan mendengar lawan-lawannya yang kalah merenungkan kualitas yang membuatnya begitu kuat. Meskipun mereka semua meninggalkan lapangan dengan perasaan kewalahan oleh pemain berusia 23 tahun itu, masing-masing tampak kesulitan dengan aspek permainannya yang berbeda.
Di tengah pertandingan putaran kedua mereka, Tallon Griekspoor terdengar mengoceh tentang betapa sedikitnya waktu yang ia miliki untuk menguasai bola karena agresivitas tanpa henti dari pemain nomor 1 Inggris itu. Lorenzo Musetti, yang telah menyaingi Draper sejak masa kecil mereka di sirkuit junior, mengatakan bahwa ia berusaha keras untuk menjaga bola dari pukulan forehand topspin lawannya yang dahsyat. Yang lain menyoroti servis pertama Draper yang merusak, pertahanannya yang luar biasa, atau kemampuannya untuk secara konsisten mendaratkan pengembalian bola yang dalam.
Bahkan Casper Ruud, yang memainkan final spektakuler untuk akhirnya meraih gelar Masters 1000 pertamanya, mencatat bahwa ia “takut” dengan kualitas yang ditunjukkan oleh forehand dan backhand Draper. “Tidak banyak lubang dalam permainannya yang saya lihat atau yang saya rasakan,” katanya. Pujian tinggi dari para pesaing ini merupakan cerminan dari salah satu aspek utama kesuksesannya. Selama bertahun-tahun, Draper secara bertahap telah berkembang menjadi salah satu pemain paling serba bisa dan lengkap di generasinya. Semua ini tidak terjadi secara kebetulan. “Saya pikir saya memiliki kekuatan tertentu yang bagus untuk pria bertubuh besar, dan semua keterampilan yang saya miliki saat saya masih muda, saat saya berjuang, saya masih bisa melakukannya tetapi pada saat yang sama saya sekarang bertubuh besar sehingga saya juga bisa merobek bola dengan cukup keras dan menggunakan servis dan menggunakan ukuran saya. Itu menarik,” kata Draper di Roma.
“Sewaktu saya masih muda, saya selalu berpikir: ‘Jika saya ingin menjadi pemain top [dan] saya akan bermain dengan seseorang, apa yang saya ingin mereka pikirkan?’ Dan saya ingin mereka berpikir bahwa saya tidak memiliki kelemahan, karena saya tahu bahwa jika saya bermain dengan seseorang yang tidak memiliki kelemahan, saya akan merasakan banyak tekanan. Jadi, saya rasa itulah tujuan yang ingin saya capai. Saya masih belum sepenuhnya mencapainya, tetapi saya ingin mencapai titik itu.”
Meskipun bakatnya hebat, Draper tidak akan berarti apa-apa tanpa pertumbuhan fisik dan mental yang menyertai evolusinya. Selama tahun-tahun awalnya, kecemasan dan ketegangan merupakan salah satu dari banyak kendala Draper. Ia sering kali terkekang oleh ambisi dan keputusasaannya sendiri untuk tampil. Seiring bertambahnya usia dan kedewasaan, kesuksesan yang dinikmati Draper telah meningkatkan kepercayaan dirinya, yang memungkinkannya untuk mendekati tenis dengan tenang. Ia sekarang berada pada titik di mana ia memahami dirinya sendiri dan bagaimana menggunakan sarafnya secara positif.
“Sekarang satu hal yang paling saya nanti-nantikan adalah momen sebelum pertandingan, saat saya berada di ruang ganti, saya melakukan pemanasan sendiri. Saya mendengarkan musik, saya benar-benar akan tampil di lapangan dan saya tahu bahwa saya akan memberikan segalanya untuk setiap pertandingan,” katanya. “Saya akan bertanding seperti binatang. Dan itu terasa seperti alter ego bagi saya, Anda tahu?
Draper melanjutkan: “Saya menghormati semua orang di level ini, saya menghormati setiap pemain. Saya tahu apa yang mereka mampu lakukan, juga tahu apa yang saya mampu lakukan, dan saya tahu ada kemungkinan saya bisa kalah di setiap pertandingan, ada juga kemungkinan saya bisa menang di setiap pertandingan. Jadi ketidakpastian, ketakutan, keraguan itu membuat saya bersaing keras untuk setiap bola yang saya miliki. Dan saya tahu jika saya telah mempersiapkan diri dengan baik dan melakukan semua hal yang benar, maka saya akan memberi diri saya peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan. Jadi saya rasa ketidakpastian itu sangat memotivasi saya dan membantu sifat kompetitif saya.”
Setelah menghabiskan banyak tahun-tahun pembentukan dirinya untuk mencoba mengatasi berbagai cederanya, evolusi fisik Draper menjadi sangat penting. Dia membuat langkah maju yang signifikan tahun lalu, pertama kalinya dalam kariernya di mana pertumbuhannya sebagai pemain tenis menjadi fokus utamanya daripada cedera, tetapi mengakhiri tahun 2024 dengan membuat keputusan yang paling cerdas. Setelah Andy Murray pensiun, ia merekrut pelatih kekuatan dan pengondisian Murray yang sudah lama bekerja dengannya, Matt Little, dan fisioterapisnya, Shane Annun.
“Sejujurnya, menurut saya Matt mungkin adalah S&C terbaik yang pernah bekerja dengan saya,” kata Draper. “Dia benar-benar memperhatikan detail ini, semuanya, dan kami berfokus untuk membuat saya menjadi atlet yang lebih kuat dan lebih baik secara keseluruhan. Dan untuk sisi fisioterapi, tentu saja Shane, sekali lagi, telah bekerja dengan Andy selama bertahun-tahun. Dia telah melalui suka duka bersamanya. Mengetahui tur dan benar-benar salah satu fisioterapis terbaik di luar sana. Jadi, saya kira, saya memiliki dinamika yang sempurna.”
Mengingat kurangnya pengalamannya di lapangan tanah liat dan tantangan untuk menindaklanjuti kemenangannya di Indian Wells, Madrid mencatat hasil besar lainnya, tetapi tenis bergerak cepat. Setelah menghabiskan malam yang singkat di tempat tidurnya di rumah di Putney, Draper sudah berada di Roma dan fokusnya telah beralih ke persiapannya untuk pertandingan pembukaannya melawan favorit tuan rumah, Luciano Darderi.
Meskipun Draper telah memantapkan dirinya di puncak tur dengan peringkat tertinggi dalam kariernya di No. 5, segalanya tidak tiba-tiba menjadi lebih mudah. Dengan setiap pencapaian baru, target yang diembannya semakin besar dan seluruh peserta akan semakin termotivasi untuk mengalahkannya. Namun, pada saat yang sama, tidak dapat disangkal bahwa ia mampu bersaing memperebutkan gelar grand slam dan bergabung dengan Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz sebagai pesaing yang setara, bukan sekadar penantang. Hanya waktu yang akan menentukan seberapa dekat ia mencapai tujuan tersebut, tetapi keberhasilan Draper saat ini merupakan konsekuensi dari ketahanan dan ambisinya setelah mengalami begitu banyak kesulitan di awal kariernya, dan masih terasa seolah-olah ia baru saja memulai.
