Lee Carsley tidak punya banyak waktu untuk merenungkan dua tahun yang penuh gejolak.
Malam menjelang final Kejuaraan Eropa U-21 keduanya, saat Inggris berusaha mempertahankan gelar mereka melawan Jerman di Bratislava pada hari Sabtu, juga tidak mungkin menjadi waktu yang tepat.
Enam pertandingan Carsley saat menangani tim senior tahun lalu membuatnya menjadi pusat perhatian, sesuatu yang tidak biasa baginya, dan kembali ke tim U-21 tidak banyak membantunya untuk tetap berada di bawah radar setelah membawa mereka ke ambang trofi lainnya.
Dua tahun lalu, itu adalah wilayah baru karena Inggris memenangkan Piala Eropa U-21 untuk pertama kalinya dalam 39 tahun, tetapi, seperti sifat perjalanannya, Carsley mengatakan dia belum menyadari pencapaiannya.
“Saya sebenarnya memikirkan hal ini beberapa hari yang lalu dan betapa cepatnya hal-hal berubah,” katanya.
“Saya benar-benar butuh sedikit waktu untuk merenung, tetapi ini sangat mengasyikkan. Saya tidak akan mengubahnya. Merupakan suatu keistimewaan untuk melakukannya.”
Carsley mengatakan ia belajar banyak dari melatih tim senior.
“Anda selalu bertanya-tanya apakah Anda mampu mengelola di level itu, melatih di level itu dan itu bagus,” kata pria berusia 51 tahun itu.
“Itu adalah sesuatu yang saya nikmati, sesuatu yang tidak membuat saya merasa tenggelam. Saya bersemangat dengan pertandingan.”
‘Kita harus percaya pada para pemain’
Gelar kedua di ajang Eropa U-21 akan menyamai prestasi Dave Sexton pada tahun 1982 dan 1984, tetapi Carsley telah membenarkan kepercayaan Asosiasi Sepak Bola dengan mempersembahkan trofi tersebut dua tahun lalu.
Ada perasaan kuat bahwa ia dapat menggantikan Sir Gareth Southgate sebagai manajer senior, terutama setelah dua kemenangan pembuka melawan Irlandia dan Finlandia pada awal masa jabatan interimnya musim panas lalu.
Ia menang lima kali dan kalah satu kali – kekalahan dari Yunani yang jelas masih menyakitkan – dengan penunjukan Thomas Tuchel Oktober lalu, yang membuat Carsley harus bertanggung jawab atas dua pertandingan terakhirnya – kemenangan Nations League melawan Yunani dan Irlandia.
Carsley akhirnya menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun dengan tim U-21 bulan ini, yang akan membawanya ke Euro 2027 di Albania dan Serbia. Mempertahankan gelar akan memperkuat posisinya sebagai pengganti Tuchel.
Pemain Jerman itu akan berada di Bratislava untuk pertandingan hari Sabtu dan bergegas dari Piala Dunia Antarklub di Amerika untuk menonton Young Lions dan Carsley berusaha menjaga ketenangan mereka melawan tim Jerman yang mereka kalahkan minggu lalu.
Namun Carsley tetap menjadi salah satu pria paling keren di stadion yang panas selama kemenangan semifinal hari Rabu melawan Belanda – meskipun ia memilih atasan berkerudung lengan panjang.
Ia menghabiskan sebagian waktu di babak kedua dengan membungkuk, ia jauh dari pasif tetapi tidak terlihat kehilangan kesabaran, kegelisahan atau kegugupan.
Ia secara pribadi bercanda tentang menjaga temperamennya tetap terkendali setelah pertandingan, mengakui bahwa ia merasakan tekanan, meskipun menyatakan secara terbuka bahwa penting untuk tidak menunjukkannya.
“Jika Anda melihat kami berlatih, saya mungkin tidak setenang itu, tetapi sangat sulit untuk melatih pada hari pertandingan. Kami harus percaya bahwa para pemain dapat mengadopsi rencana permainan yang telah kami bicarakan,” katanya.
“Dalam hal cara saya ingin tim bermain, jika Anda melihat saya di samping mengoceh dan mengamuk, saya tidak dapat mengharapkan para pemain untuk bersemangat, mengekspresikan diri, dan bermain dengan bebas.”
“Dia membuat semua orang merasa diterima dan diinginkan”
Carsley juga tidak berpura-pura menjadi orang lain. Dia tulus dan jujur, dengan keterampilan manajemen pemain yang sangat baik, sifat-sifat yang mirip dengan Southgate yang bekerja sangat dekat dengannya, setelah bergabung dengan stafnya untuk Euro 2024.
Dia membawa bola keluar untuk pemanasan, bukan tanggung jawab yang biasa bagi pelatih kepala, tetapi sebuah pernyataan kecil tentang caranya.
Yang perlu diperhatikan, para pemain sering menggunakan julukannya ‘Cars’ ketika berbicara tentang pelatih kepala. Bukan ‘manajer’ atau ‘pelatih’ sebagai tanda hubungan dekatnya dengan mereka, yang telah memungkinkan mereka untuk berkembang dan bersinar di babak sistem gugur di Slovakia.
“Dia telah menciptakan sebuah kelompok tetapi bukan hanya Lee. Ini adalah seluruh kelompok staf – mulai dari fisioterapis hingga asisten, dimulai dengan Lee, terus ke bawah,” kata bek Charlie Cresswell.
“Itu berdampak pada kami para pemain. Kami memiliki kelompok yang sangat bagus di sana, kebersamaan yang kami miliki sebagai satu skuad sungguh inspiratif.” Kapten James McAtee telah berbicara tentang “keyakinan dan kepercayaan” Carsley sementara gelandang Bournemouth Alex Scott, yang mencetak gol dalam kekalahan penyisihan grup dari Jerman setuju. Scott memuji metode Carsley sebagai seorang pria dan manajer yang dengan sempurna merangkum kepribadiannya. “Itu adalah sesuatu yang dimulai dengan Gareth dan apa yang ia bawa ke dalam tim Inggris, dan Lee telah melakukan hal yang sama. Hubungan yang kami miliki sebagai satu tim dan hal-hal yang kami lakukan di luar lapangan pada akhirnya bersatu di dalamnya. “Cars sangat penting bagi kelompok dan membuat setiap orang merasa diterima dan diinginkan sebagai pemain. Memiliki hubungan seperti itu dengan pelatih Anda di dalam dan luar lapangan sangat penting jika kami ingin sukses. “Memenangkan turnamen dua tahun lalu dan membawa para senior untuk pertandingan tersebut, Cars telah menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai pria dan pelatih.” Itu akan tetap penting terlepas dari hasil di Slovakia, tetapi kemenangan akan menciptakan warisan Carsley dan mantan gelandang Coventry dan Everton itu mengincar sebuah dinasti.
“Rekor kami di turnamen ini, bisa dikatakan, tidak bagus. Dari tidak lolos ke turnamen atau tersingkir di babak penyisihan grup,” katanya.
“Jelas Dave Sexton memulai dengan baik dan Anda ingin melihat periode dominasi, tetapi kami tidak melakukannya.
“Spanyol telah melakukannya, Italia telah melakukannya, Jerman telah melakukannya, Belanda telah melakukannya. Kami harus memastikan kami ada di sana.”
